Джери Уэстерсон - Затаившаяся змея

Она фыркнула.

— Великий Следопыт.

Он устало вздохнул.

— Вы знаете покойника?

Обхватив себя руками, она бегло взглянула на мужчину и покачала головой:

— Никогда его раньше не видела.

— А я, пьяный или нет, знаю, что этот человек — французский курьер. Известно ли вам, какие вас ждут неприятности из-за такого мертвеца в вашей комнате?

— Начинаю понимать.

Она принялась грызть ноготь.

Криспин сунул за пояс большие пальцы рук.

— Ваша сестра призналась, что убила его.

— Но она не убивала! Господи!

— Похоже на то. Но вряд ли удастся убедить в этом шерифа.

Пренебрежительное выражение исчезло с ее лица.

— Тогда что нам делать?

— Я думаю. — Он посмотрел на мертвеца, а затем уставился в окно. — Зачем ему было приходить сюда?

— Он был пьян, — предположила Лайвит.

— Или, возможно, кого-то искал, но ошибся дверью.

Лайвит проследила его взгляд и указала пальцем на окно:

— Его могли застрелить оттуда.

Криспин прикинул угол.

— И все равно это не объясняет, что он здесь делал.

Лайвит подошла к Грейс и, присев на корточки, положила ладони на колени сестры. Резкий голос Лайвит смягчился.

— Ну же, Грейс, ты привела сюда этого благородного господина. Ты должна рассказать нам, что случилось.

Успокоившаяся было в присутствии Лайвит Грейс, ссутулившись, подалась вперед и поднесла к лицу ладони со скрюченными пальцами.

— Я уже ему сказала.

— Нет, милая, — проворковала Лайвит. — Ты ему не сказала. Ты только сделала какое-то нелепое признание. Ты же знаешь, что не могла его убить. Разве это не так?

Грейс вцепилась в свои волосы и растрепала их еще больше.

— Ты меня запутываешь.

— Ладно, тихо, Грейс. Расскажи этому господину, что случилось.

— Да, Грейс. — Криспин постарался улыбнуться. — Просто расскажи мне.

Грейс затравленно озиралась. Наконец ее взгляд остановился на теле.

— Я его убила, вот и все. Я его убила! Хватит меня спрашивать!

Лайвит схватила Грейс за плечи, открыла было рот, но ничего не сказала. Со вздохом разочарования она отпустила сестру и поднялась.

— Она ничего не может сказать. Когда на нее находит, из нее ничего не вытянешь.

Криспин пристально смотрел на девушку. Стиснув ладони, она раскачивалась и всхлипывала. Боже милостивый. Такой человек, как шериф Саймон Уинком, предпочтет сразу повесить их, не задавая вопросов. Впрочем, и рассказывать-то почти нечего. Если бы удалось прежде переговорить с другим шерифом, Джоном Мором… Нет. Он перекладывает всю грязную работу на Уинкома. Обойти его не удастся. Криспин вздохнул и еще раз посмотрел на мертвеца. Опустился рядом с телом на колени и отстегнул кожаные ремни курьерской сумки. В ней лежал резной деревянный ящик, напоминающий реликварий. Криспин вынул его и поставил на стол.

Заперт.

Криспин вернулся к покойнику и пошарил в других сумках и карманах. Обнаружил там золотые и серебряные монеты, сопроводительное письмо на французском языке и ключ. Криспин пробежал письмо глазами: ничего нового, он и так уже догадался, что этот человек, вместе с двумя другими, был курьером французского двора и ему обеспечивался безопасный проезд по Франции и Англии. Конечным пунктом их путешествия был Лондон.

— Что ж, — сказал Криспин, обращаясь к трупу, — ты прибыл.

Найденным ключом Криспин открыл замок и поднял крышку ящика. Внутри находился еще один — золотой, усыпанный драгоценными камнями. Лайвит подошла поближе.

— Благословенная грудь Марии! — прошептала она за его плечом. — Он цельнозолотой!

— Сомневаюсь, что он цельнозолотой, — ответил Криспин, однако он тоже почувствовал возбуждение, как вор, который заглянул в королевскую сокровищницу.

Двумя руками он вынул золотой ларец из деревянного ящика и поставил на стол.

— Его из-за этого убили? — спросила Лайвит.

— Если и так, то убили напрасно.

Криспин подумал о курьерах, которые упоминались в письме. Где они? Тоже мертвы? Или, возможно, виновны в убийстве.

— Возможно, его ранили на улице, а он потом забрался сюда?

Криспин посмотрел на земляной пол — ни следов крови, ни вмятин от неуверенных шагов там не было.

— Свидетельств тому нет.

Он поднял крышку ларца. Изнутри он был обит красным бархатом. В углублении в центре лежал венок, сплетенный из тростника; плетение было узорчатым — в виде ромбов и зигзагов. Из тростникового венка тут и там торчали большие черные шипы, причем некоторые до трех-четырех дюймов длиной. Криспин провел пальцем по одному из шипов.