Bertrice Small: Indómita

Palmerston se echó a reír.

– Cierto, yanqui, pero ya supondrá usted que las riquezas de un verdadero caballero se supone que están ahí. No importa que muchos de nuestro caballeros estén cargados de deudas y con los bolsillos vacíos: ellos siguen, a pesar de todo, sin mancillarse con un trabajo. Debe de tener usted poderosos amigos, yanqui.

– Si ahora soy socio de White's es porque usted lo ha querido así, milord, de modo que no juguemos al gato y al ratón. Y por cierto, me llamo Jared, no Yanqui.

– Y yo Henry, Jared. Si nuestra misión tiene que prosperar debe usted codearse con la flor y nata de Londres. Resultaría raro que se nos viera juntos sin ninguna relación obvia e inofensiva. Su primo, sir Richard de Dunham Hall, fue un buen punto de partida y además está su eventual herencia del actual lord de Wyndsong Manor.

– Y, naturalmente -observó irónicamente Jared-, mi muy repleta bolsa.

– Contemplada reverentemente por las mamás de cada jovencita que debute esta temporada -rió lord Palmerston.

– ¡Cielos, no! Me temo que voy a ser una gran decepción para las mamás, Henry. Disfruto demasiado con mi vida de soltero para establecerme ya. Un entretenimiento divertido, sí, pero ¿una esposa? ¡No, gracias!

– Tengo entendido que su primo, lord Thomas, acaba de llegar de América con su esposa y dos hijas. ¿Los ha visitado ya? Creo que una de las muchachas es pura perfección y que ya ha puesto a los elegantes escribiendo poemas.

– Solamente conozco a Thomas Dunham. jamás he estado en la residencia de la isla de Wyndsong, ni conozco a su familia. Creo que tiene hijas gemelas, pero no sé nada de ellas y ahora no dispongo de tiempo para debutantes tontainas. -Terminó su copa y cambió bruscamente de tema-. Me interesan los palos mayores del Báltico. Supongo que a Inglaterra le vendrá bien alguno.

– ¡Cielos, sí! Puede que Napoleón nos supere en tierra, ahora, pero Inglaterra aún controla los mares. Desgraciadamente, los únicos mástiles decentes nos vienen del Báltico.

– Veré lo que puedo hacer, Henry.

– ¿Regresará a Inglaterra después?

– No, iré directamente a casa desde Rusia. Verá, se supone que también soy un patriota visible y tan pronto como llegue a casa debo embarcar en mi clíper en Baltimore y salir a patrullar. Me dedico a recuperar marineros americanos enrolados en barcos ingleses.

– ¿De verdad? -rezongó lord Palmerston.

– Pues sí. -Jared Dunham se echó a reír-. A veces me pregunto si todo el mundo se ha vuelto loco, Henry. Aquí me tiene, trabajando como agente secreto de mi Gobierno en cooperación con el suyo, y cuando finalice mi misión aquí en Europa, me iré corriendo a casa a batallar con la armada británica. ¿No le parece que esto es ligeramente demencial?

Henry Temple no tuvo más remedio que reírse sinceramente con su invitado americano.

– Por supuesto, tiene usted un punto de vista más curioso que el mío, Jared. Todo es una locura, pero es debido a Napoleón y a su insaciable deseo de ser emperador del mundo. Una vez lo hayamos destruido todo volverá a su cauce entre nosotros. Espere y verá, amigo yanqui. ¡Espere y verá!

Los dos hombres no tardaron en despedirse. Lord Palmerston salió primero del salón reservado del Club White's, donde se habían encontrado, y Jared Dunham salió poco después.

Al encontrarse en su coche, Jared buscó sobre el asiento de terciopelo el estuche plano que había dejado allí a primera hora de aquella noche. Contenía una pulsera de diamantes de primera calidad, su regalo de despedida para Gillian. Sabía que se mostraría decepcionada, porque esperaba mucho más que una pulsera. Esperaba algo que él no podía ofrecerle.

Gillian esperaba una declaración de sus intenciones una vez hubiera enviudado, un acontecimiento que parecía inminente, pero él no tenía la menor intención de casarse… o por lo menos aún no y mucho menos con Gillian. Gillian Abbot se había acostado con la mitad de los galanes de moda, y de los que no lo eran, de Londres, y suponía que él lo ignoraba. Jared estaba dispuesto a disfrutar de sus favores por última vez, entregaría su regalo y se despediría de ella explicándole que debía regresar a América. La pulsera de brillantes la consolaría. No se hacía ilusiones acerca de la razón por la que Gillian Abbot quería casarse con él. Jared Dunham era un hombre muy rico.

Las cosas podían haber tomado otro camino, de no haber sido por la previsión de su abuela materna. Sarah Lightbody adoraba a todos sus nietos, pero comprendía objetivamente que sólo uno de ellos, Jared, tenía necesidad de su riqueza.

Su hija Elizabeth tenía tres hijos y aunque los amaba a todos por igual, su severo marido, John Dunham… un hipócrita piadoso como jamás Sarah Lightbody había visto otro igual-…, siempre elegía a su hijo menor, Jared, como blanco de sus malos tratos.

Al principio, Sarah Lightbody no había comprendido las razones del comportamiento de su yerno. Rozaba la crueldad. Jared era un niño guapo. En efecto, él y su hermano mayor, Jonathan, eran idénticos físicamente. Jared era bien educado y muy inteligente, sin embargo, si pillaban a ambos niños haciendo travesuras, era siempre Jared quien recibía la regañina y la paliza, a Jonathan sólo se le llamaba la atención. Jared recibía críticas por lo mismo que a Jonathan le merecía alabanzas. Y, de pronto, un buen día Sarah descubrió la razón. Sólo podía haber un heredero Dunham y John pensó que si conseguía destruir la moral de Jared, la herencia y la posición de Jonathan estarían protegidas. Y entonces, cuando Jonathan se hiciera cargo de los astilleros Dunham dispondría de un criado obediente y mal pagado en Jared.

Por fortuna, la ambición de los hermanos no corría pareja. Jonathan poseía la pasión Dunham por la construcción de barcos y era un diseñador naval hábil e ingenioso. Jared, en cambio, era un aventurero mercante como sus parientes Lightbody. Encontró que ganar dinero era el juego más divertido. Disfrutaba apostando en lo imposible y ganando. Poseía instinto excelente y jamás parecía perder.

Como la casa y el corazón de Sarah Lightbody estaban siempre abiertos a Jared, siempre recurría a ella y la honraba con sus confidencias y sus sueños. En su adolescencia jamás se quejó del injusto trato de su padre, y lo soportó todo estoicamente incluso cuando su abuela sentía la tentación de partir la cabeza de su desalmado yerno con un atizador. Sarah jamás comprendió el amor de su hija por aquel hombre.

Cuando Sarah Lightbody se sintió morir redactó un testamento. Después llamó a Jared a su lado y le anunció lo que había hecho. El se mostró primero estupefacto, luego agradecido, pero no protestó tontamente. Sarah comprendió que su mente sutil ya trabajaba con la herencia.

– Invierte y vuelve a invertir, tal como te he enseñado -le aconsejó-. Pero guárdate un par de ases en la manga, muchacho, y recuerda que siempre debes tener un rinconcillo para un día de lluvia.

Jared asintió.

– Nunca me quedaré corto, abuela. Pero ya supondrás que él intentará apoderarse de tu dinero. Todavía no tengo veintiún años-

– Los tendrás dentro de pocos meses, muchacho, y hasta entonces tu tío y mis abogados te ayudarán a mantenerlo a raya. No cedas terreno, Jared. Se pondrá como una fiera, pero sé perfectamente que los astilleros Dunham nunca han funcionado mejor. No dejes que te engañe. Mi fortuna debe servir para librarte de él.

– Quiere que me case con Chastity Brewster -dijo Jared.

– No te conviene, muchacho. Necesitas una criatura de fuego que mantenga tu interés. Dime, ¿qué quieres hacer ahora?

– Viajar. Estudiar, Quiero ir a Europa. Quiero ver qué productos americanos necesitan y qué pueden ofrecernos a cambio. Quiero saber algo acerca del Extremo Oriente. Creo que se puede hacer un gran negocio con China, y puedes apostar a que, si lo hay, los ingleses llegarán allí primero.