Bertrice Small - Mi Pasión eres tú

El conde de Renfrew asintió, dando a entender que comprendía perfectamente la situación. Las conexiones familiares eran muy importantes.

– Mi segundo hijo, Giles… -empezó a decir. -Philippa es demasiado joven, milord -lo interrumpió Rosamund-para considerar la posibilidad del matrimonio, pero se lo agradezco. Dentro de tres años, si su hijo aún está disponible, podremos hablar del tema.

– Es usted una buena madre.

Finalmente, llegaron a Windsor, donde Tom había reservado todo un piso en una elegantísima posada. Incluso había conseguido alojamiento para los custodios armados y les dijo que si deseaban ganar dinero extra podían ofrecer sus servicios a otras personas mientras él no los necesitara. La única condición era que se presentaran a fines de julio para acompañar a su familia a Friarsgate. El primer día Tom y Rosamund casi no vieron a Philippa, pues ella y su nueva amiga formaban parte del grupo de jovencitas de buena familia que seguían a la comitiva real. Durante el día las muchachas anduvieron a caballo, cazaron y pasaron la noche bailando y jugando. Philippa no conocía ese tipo de vida, pero le gustaba la corte mucho más que a su madre.

– Será tan aburrido volver a Friarsgate -comentó una mañana, antes de salir de cacería.

– Te guste o no, por ahora es el lugar donde perteneces, hija mía.

– ¡Oh, mamá, me tratas como a una criatura y ya estoy bastante grande! -protestó.

– Tienes apenas diez años -replicó la madre con firmeza-y te falta mucho para ser una adulta, por más que creas lo contrario.

Philippa emitió un prolongado suspiro.

– No veo la hora de regresar a casa -dijo Rosamund a Tom después de contarle la conversación que había tenido con su hija-. Philippa es muy terca y hay que controlarla.

– Me pregunto de quién habrá heredado ese carácter -murmuró el primo mirando al cielo.

– No seas injusto, Tom. Yo siempre cumplía con mis deberes cuando tenía su edad.

– No me consta, querida, pues en esa época no te conocía -repuso jocoso.

– Pídele a Edmund que te cuente -declaró acaloradamente.

– Partiremos dentro de unos días, prima -la calmó Tom-. Deja que Philippa disfrute un poco. Muy pronto estará de nuevo en el salón de Friarsgate estudiando con sus hermanas las lecciones del padre Mata.

– Cuanto antes, mejor-murmuró Rosamund. Empezaba a sentirse una vieja por culpa de Philippa.

El castillo de Windsor era impresionante. Situado en lo alto de una colina, dominaba un paisaje prodigioso: verdes praderas, bosques exuberantes y el río Támesis. Los normandos comenzaron a construirlo en el año 1080 y formaba parte de una serie de nueve castillos erigidos con el fin de rodear y defender la ciudad de Londres. Al principio, era una residencia de madera que los reyes normandos usaban como refugio de caza. Enrique II, el primer monarca Plantagenet, edificó en su lugar un castillo de piedra. El rey Juan Sin Tierra firmó la Carta Magna en Runnymede, muy cerca de allí, en 1215. Al año siguiente, Windsor fue sitiado, pero logró resistir la agresión. Enrique III, hijo del rey Juan, reparó las partes dañadas y también agrandó los apartamentos reales. Pero en 1296 un gran incendio destruyó gran parte de lo que se había reconstruido.

Eduardo III, nacido en Windsor, amaba el castillo y no solo lo embelleció, sino que lo hizo más confortable. Mandó traer piedras gris plata de una cantera cercana, situada en Bagshot, y las usó para levantar nuevos muros y edificios. Eduardo IV comenzó la construcción de la magnífica capilla dedicada a san Jorge, pero no pudo concluirla durante su reinado. Su nieto, Enrique VIII, tenía el firme propósito de finalizar la obra. El monarca adoraba el castillo por su extenso bosque, donde podía cazar a sus anchas.

Rosamund reconocía que el castillo era muy imponente, pero le gustaba más el palacio de Greenwich. En Windsor no había jardines ni senderos por donde caminar. A Philippa no le importaban esas cosas, pues pasaba todo el día cabalgando con Cecily Fitz-Hugh. Y cuando no salían de cacería, estaban con la reina. Catalina pidió hablar con Rosamund el día anterior a su regreso a Friarsgate.

– Quiero que Philippa vuelva a la corte cuando cumpla doce años.

– Ella y Cecily Fitz-Hugh serán mis damas de honor. Sabes que la cuidaré muy bien y que se mantendrá pura y casta mientras esté conmigo. -Sus palabras no admitían réplica.

A Rosamund no le agradó la idea, pero no se podía discutir con una reina. Philippa se había aficionado demasiado a la vida palaciega, y si permanecía por siempre en la corte, ¿quién se ocuparía de Friarsgate?

Haciendo una graciosa reverencia, le dijo a Catalina:

– Es un gran honor, Su Alteza, y sé que Philippa se sentirá muy emocionada. ¿Quieres que se lo diga yo o prefieres decírselo tú?

– Ya he hablado con ella y con la hija del conde de Renfrew.

– Con el permiso de Su Majestad, me retiro -dijo Rosamund flexionando sus rodillas-. Partiremos rumbo a Friarsgate a la mañana.

– Estás ansiosa -sonrió Catalina-. Siempre amaste tu hogar. Ve con Dios y que tengas un buen viaje. Rezaré por ti.

– Y yo rezaré por Su Alteza.

Cuando le contó a Tom la conversación con la reina, lord Cambridge se mostró entusiasmadísimo.

– Nuestro viaje ha sido todo un éxito, querida. Has vuelto a gozar de los favores de Su Majestad y Philippa será su dama de honor dentro de dos años. ¡Maravilloso!

Estaban sentados en el pequeño comedor privado de la posada, disfrutando del plato principal.

– Me inquieta que a Philippa le guste tanto la corte. Si se apega demasiado a esa vida, descuidará Friarsgate. No me agrada eso, pero nada puedo hacer al respecto.

– Philippa es una niña dotada de un extraordinario sentido común y no se dejará arrastrar por los placeres y los lujos palaciegos.

– Yo era distinta a su edad.

– No, en esa época eras una obediente castellana casada con un marido viejo -le recordó Tom-. Friarsgate era una carga demasiado pesada para tus frágiles hombros, prima. Pero Philippa no es como tú y los tiempos han cambiado. Además, mientras permanezca en la corte, estará a salvo del joven Henry.

– Ojalá lo hayan colgado. No sé cómo soportaremos estos dos años si sobrevive y anda al acecho todo el tiempo -se inquietó Rosamund

– No será fácil proteger a Philippa, pero la defenderé con todas mis fuerzas. ¡Lo juro por Dios, Tom!

– Lo sé, prima. ¡Ay, no me mires así que me matas de miedo!

– ¿Ya has reunido a los hombres armados?

– Nos marcharemos ni bien te levantes de la cama.

– No veo la hora de regresar.

– ¿A tu casa o a la del escocés desvergonzado? -inquirió Thomas Bolton enarcando una ceja.

– ¡A Friarsgate, por supuesto! No tengo la menor idea de lo que pasará entre Logan Hepburn y yo. Veremos.

Tom no siguió hablando del tema. A diferencia de ella, él sabía muy bien lo que sucedería. Desposaría al señor de Claven's Carn, y esperaba que lo hicieran a tiempo. Ignoraba cómo se las ingeniaría Logan para obrar semejante milagro, pero lo lograría. El escocés amaba profundamente a Rosamund, aunque la muy testaruda se negara a verlo. Los dos habían sufrido mucho en sus vidas, pero era hora de que compartieran juntos la felicidad. Lord Cambridge se encargaría de que eso sucediera y no cejaría hasta verlos casados. Sabía que contaba con la complicidad de Edmund y Maybel, que opinaban como él. Era preciso hacer entrar en razón a su prima. Tom se devanaba los sesos tratando de entender cómo una mujer tan sensata e inteligente en todo lo referido a Friarsgate, era tan tonta en lo tocante a sus sentimientos. Sabía que Patrick Leslie siempre estaría en su corazón, aunque últimamente apenas lo mencionaba, pero también podía amar a otro hombre. Por primera vez en mucho tiempo, Tom rezó.