Шеннон Дрейк - Ночное пламя

Пирушка затянулась до глубокой ночи.

Гастон прислуживал англичанам с тяжелым сердцем.

Вся Шотландия ликует. А здесь…

Нельзя этого допустить. Есть же какой-нибудь выход!

Но какой? Даже если все жители деревни восстанут, что они могут сделать против вооруженных рыцарей?

Не выбраться ли из замка через сточную трубу, которая идет в реку? Он промерзнет до костей, ну да ничего, бритты — народ стойкий.

Но чугунные двери усыпальницы? Они сработаны на века, замок надежный.

Прислуживая гостям, верный бритт старался не споткнуться, чтобы не пролить ни капли вина или эля. Подчиненные Дэрроу переняли жестокость хозяина, награждая слуг ударами за малейшую провинность.

— Гастон! Тебя ведь так зовут?

К нему обращался лорд Перси, высокий мужчина, прибывший в замок днем. Гастон имел неосторожность проводить его прямо в зал, за что получил от Кинси оплеуху.

— Да, — отозвался бритт, не поднимая глаз.

— Если тебе дорога жизнь хозяйки, пойдешь сегодня в лес. Понял?

Сообразив, что старый рыцарь протягивает ему записку, Гастон быстро огляделся по сторонам. Все пьянствовали. Дэрроу, как он уже заметил, вышел из зала.

Он поспешно спрятал записку в рукав.

— Да, лорд Перси. Конечно.

— Можешь провести в замок людей?

— Боюсь, что немногих.

— Всего несколько человек.

— Вообще-то можно. По утрам ворота открываются. Каждый день, кроме воскресенья, Божьего дня, приходят крестьяне и торговцы, чтобы народ в замке мог купить все необходимое.

— Расскажи об этом в лесу.

— Лорд Перси…

— Тише. Сэр Ричард наблюдает за нами, — шепнул рыцарь и, наградив бритта подзатыльником, громко обругал.

Низко поклонившись, тот бросился вон.

— Ну какой из тебя управляющий! — воскликнул сэр Ричард, поймав его за шиворот. — Жалкий шут!

Иган отпустил ворот рубахи, и Гастон поспешно ретировался на кухню.

Услышав шаги, Кайра сразу догадалась, кто это. Даже звук его шагов был ей ненавистен.

Яркий свет факела залил усыпальницу.

— Кайра, где вы там? Рядом с мертвыми? Скоро, любовь моя, вы станете одной из них.

— Неужели вы решитесь убить меня после того, как Гриффин Перси, столь уважаемый и известный человек, предложил подождать?

— А чего ждать, если это ложь, — невозмутимо ответил Дэрроу.

— Это правда.

— А я говорю — ложь. И собираюсь это доказать. Я могу найти лекаря или повитуху, которые вас осмотрят, и гарантирую, что к концу осмотра ваша беременность пройдет. Думаю, это весьма болезненная процедура, но все-таки менее болезненная, чем казнь. Если, конечно, я не велю палачу задушить вас прежде.

Сердце Кайры упало, ноги подогнулись, внизу живота появилась дрожь.

— Я могу устроить осмотр прямо сейчас, хотя этого удастся избежать, если вы напишете, что слухи о ребенке не соответствуют действительности.

Кайра молчала.

— Тогда я вынужден послать за лекарем.

— Я напишу что вам угодно.

— Все уже написано. Требуется ваша подпись.

Один из воинов протянул ей свиток, и Кайра быстро пробежала его глазами. Это было заявление, что она не ждет ребенка и готова предстать перед королевским судом.

Она подписала.

— А почему бы вам не написать за меня признание — и дело с концом?

Дождавшись, когда подручный выйдет, Кинси улыбнулся.

— Суд кажется мне более убедительным и эффектным способом покончить с вами. Как удачно, что здесь оказался лорд Перси — он сможет подтвердить законность казни. Однако вы… шлюха! Зачать ребенка от дикого шотландца! Надеюсь, вы позволили ему хотя бы войти в замок, прежде чем бросились ему на шею?

— С трудом дождалась. Я умоляла его взять меня! Сказала, что выхожу замуж за чудовище и хотела бы познать мужчину, прежде чем меня навечно прикуют к обезьяне.

Дэрроу ударил ее, но подхватил, чтобы она не упала.

— Вы знаете, как я поступил с женщиной, которая носила его ребенка. А вы еще живы, хотя находитесь в обществе мертвых, что только добавляет остроты ощущениям.

Кайра попыталась вырваться, но она слишком ослабла и замерзла.

— Лорд Дэрроу! — раздался голос старого рыцаря.

Тот отшвырнул ее от себя, и Кайра упала на останки своего отца. Она уже не боялась покойников — видимо, душа отца, незримо присутствуя, давала ей силы.

— Вы здесь! Я искал вас по чрезвычайно важному делу.

— Я еще вернусь, — сказал Дэрроу, уходя с лордом.

К ее изумлению, лорд Перси обернулся и подмигнул ей.

Будто ей и не грозит неминуемая смерть…

Гастон несся изо всей мочи, не позволяя себе думать о холоде.