Элизабет Эштон - Темный ангел

Брак на континенте — сложное дело, — продолжала Франческа, — с брачными контрактами, недвижимостью и приданым.

А у тебя есть приданое, любимая? — шутя, спросил он. — Кусочек виноградника или фиговое дерево?

Так ты только ради этого хочешь жениться на мне? — весело сказала она, припоминая, говорила ли она Десмонду, что «Беллависта» в конечном итоге будет принадлежать ей, если, конечно, к тому времени от имения что-нибудь останется.

Как ты могла такое подумать, — пожурил ее Десмонд, но его глаза из-под маски смотрели напряженно. — Что случилось? — спросил он, заметив, что Франческа вздрогнула. Как раз в этот момент она увидела Мефистофеля.

Он, очевидно, только что появился. Раскланиваясь с синьорой Кальви, он, кажется, говорил ей что-то очень приятное, ибо на ее все еще красивом лице сияла довольная улыбка. Потом он повернулся и оглядел зал. Алое трико, туника, плащ, рогатый головной убор и, особенно, маска превратили его в демоническую и вместе с тем притягательную личность, но эта надменная манера держаться была, без сомнения, знакома Франческе. Это был именно он — ее дорожный спаситель; никто другой в зале не был одет в костюм Мефистофеля. Десмонд, проследив за взглядом девушки, воскликнул:

Боже, посмотри, кто пришел!

Король демонов, — усмехнулась Франческа.

Похоже, так и есть. Только итальянец может напялить на себя такой наряд и отлично чувствовать себя в нем, — ворчливо заметил он, наблюдая, как стройная фигура в алом легким беспечным шагом направилась к темноволосой девушке, скучавшей в одиночестве.

Очевидно, он знает, где есть деньги, — продолжал Десмонд. — Уверен, что это Мария Доницетти. Я бы узнал ее где угодно, даже если бы она была закутана с головы до ног. Одна из самых богатых наследниц на всей Ривьере.

— Ты с ней знаком? Десмонд улыбнулся.

— Дорогая, эта особа никогда не снизойдет до знакомства с такими людьми, как я, но мне ее показали на одном приеме. Знать, кто есть кто — часть моей работы. А она, кажется, знакома с этим Мефистофелем.

Девушка действительно быстро встала и с явным удовольствием пошла танцевать с дьяволом в красном.

Франческа испытала легкое разочарование, хотя изо всех сил старалась убедить себя, что рада тому, что незнакомец ее не заметил. Она не знала, чего она в действительности ждала. Может быть, она думала, что он сразу же подойдет к ней и пригласит танцевать, и тем самым заставит ее смутиться, ведь она еще не рассказала Десмонду о своем дорожном происшествии. Но она определенно не ожидала, что он даже не обратит на нее внимания. Дальнейшие размышления убедили Франческу, что ее страхи оказались напрасными. Этот человек был среди своих друзей — Мария Доницетти явно знала его лично — богатых, влиятельных людей, и он, конечно, забыл о ее существовании. Он был одним из самых заметных личностей в зале, и девушка знала, что она оказалась бы смущена, если бы он выделил ее среди прочих гостей. Даже мысль об этом приводила ее в замешательство.

Франческа с любопытством посмотрела на его партнершу, когда они проплывали мимо нее в танце. Мария Доницетти была в восточном наряде — в прозрачных шароварах и расшитом жакете без рукавов поверх белой блузки. Она не решилась зайти так далеко, чтобы оставить открытым живот, а завязала на талии шелковый кушак. Ее длинные черные волосы окутывала тонкая вуаль. Черная маска закрывала верхнюю часть ее лица, а прозрачная чадра смягчала, но все же позволяла видеть ее слегка выступающую нижнюю челюсть и крупный нос. На запястьях восточной красавицы, на шее и даже на щиколотках сверкали драгоценности. Очевидно, они были настоящие. Губы Мефистофеля кривились в чуть ироничной улыбке, которая была знакома Франческе, но в целом он, казалось, был полностью поглощен своей партнершей, которая во время танца что-то постоянно говорила ему.

Десмонд вскочил со стула.

— Пойдем, Фран, мы уже засиделись. Я не очень люблю старомодные вальсы и всякие медленные танцы, но они имеют по крайней мере одно достоинство. — Он обнял ее за талию. — Я могу держать тебя в своих объятиях.

Буфет был устроен в соседней комнате. Все гости усиленно притворялись, что они не узнают друг друга в маскарадных костюмах, хотя все обстояло далеко не так. Франческа безошибочно определила, кто здесь Альберто и Беатриса.

Когда все вернулись в зал, там уже царил полумрак, и лишь прожектор под потолком отбрасывал цветные блики на танцующих. С балкона кто-то стал бросать ленты серпантина, которые спускались в зал, обвивая пары.