Юджиния Райли - Волшебный вальс

– Одежда еще не распакована. -Стефани невесело рассмеялась. - Завтра привезут мебель и вещи, с которыми я не могла расстаться. - Она обвела жестом комнату. - Я так благодарна доброй Магнолии, что она оставила нам с Сэм этот потрясающий старинный дом. Хочу поселиться в спальне. Комната просторная, и из окна открывается восхитительный вид на окрестности.

– Магнолия была замечательным человеком и весьма активной прихожанкой, -подтвердила миссис Милфорд.

– Это может показаться странным, но я слышала, как в шкафу свалились с крючка ее туфли, -с грустной улыбкой обратилась Стефани к Сэм.

– Что ты имеешь в виду? -спросила сестра, едва не прыснув от смеха.

– Ты что, не помнишь, как хранилось старое розовато-лиловое викторианское платье и туфли нашей бабки, которые она надевала, когда водила экскурсии по довоенным особнякам нашего города?

– Помню, -ответила Сэм.

– Несколько минут назад я слышала, как один из старых башмаков свалился с крючка в шкафу. Это произвело довольно жутковатое впечатление.

– Боже праведный! -выдохнула миссис Милфорд. - Вам что-то померещилось, Стефани?

– Нет, не померещилось, -ответила девушка. - Башмак в самом деле упал.

– Может, в Хармони-Хаус водятся призраки, как ты думаешь, милая? -Честер подмигнул невесте.

– Надеюсь, что нет! -Сэм передернуло. - Я прожила с бабушкой четыре года и не замечала ничего странного. - Она улыбнулась. - Кроме того, наша бабка была скандальной и вряд ли ужилась бы с привидениями.

– А что, если она сама стала призраком? -съязвил Честер.

– Как не стыдно! -Миссис Милфорд шлепнула сына по руке. - Не богохульствуй! Магнолия, да будет тебе известно, имела безукоризненные манеры. Она слишком благовоспитанна, чтобы беспокоить людей… и шататься по чужим домам.

– Что скажешь, Стефани? -спросил Честер с улыбкой.

– Не уверена. Но это еще не все. -Стефани бросила на Сэм хмурый взгляд. - Кто-нибудь из наших соседей играет на скрипке?

– На скрипке?-Вопрос застал Сэм врасплох.- Не знаю. Может, и играет, но мы все равно не услышали бы. Слишком большое у нас поместье.

– Пожалуй, что так, -согласилась Стефани. - Но когда я сейчас спускалась вниз, клянусь, слышала, как кто-то наигрывал на скрипке «Последнюю розу лета».

– Мелодию музыкальной шкатулки старой Магнолии? -спросила Сэм удивленно.

– Да. Она и на рояле ее играла. -Стефани указала рукой на рояль у дальней стены.

– Не хочешь ли сказать, что Магнолия стала призраком и взялась за скрипку? -язвительно поинтересовалась миссис Милфорд.

– Мама, ну что ты, в самом деле! -одернул Честер старушку.

– Нет, здесь действительно происходят странные вещи, -растерянно произнесла Стефани. - Я совершенно уверена, что слышала звуки старинного вальса…

– И как упала туфля, -договорила за Стефани миссис Милфорд и с каменным лицом повернулась к Честеру. -Думаешь, «Коллекции Франклин-стрит» подойдет куратор, которому мерещатся всякие звуки?

– Мама, ты придаешь этому слишком большое значение, -сказал он с упреком.

Миссис Милфорд хотела возразить, но тут в комнату водит седая чернокожая женщина в белой униформе.

– Обед подан.

– Спасибо, миссис Доусон, -ответила Сэм с облегчением. - Идемте? - обратилась она к присутствующим с широкой улыбкой.

– По-моему, вечер удался, как ты считаешь? -спроси ла Сэм сестру, присоединяясь к ней в портике перед домом. За колоннами греческого фасада старинного особняка уже воцарилась ночь. Из розового сада тянуло нежным благоуханием цветов.

– Обед был великолепный, -подтвердила Стефани.

– Я сама составила меню и сервировала стол, -гордо заявила Сэм.

– Ах да, -отозвалась Стефани. - Все было божественно. Насколько я понимаю, ты приберегла большую часть лучших рецептов миссис Доусон. Будешь отличной женой.

– Издеваешься? -В голосе Сэм послышалась обида.

– Неправда.

– Стеф, что тебя угнетает? -вздохнула Сэм.

– Ладно, так и быть, скажу. -Стефани скрестила на груди руки. - Я ничего не имею против Честера, но его мать невыносима. Во все сует свой нос. Вот и сегодня придиралась ко мне.

– Но ты должна признать, -Сэм рассмеялась, - что говорила странные веши. Насчет падающих башмаков и воображаемых скрипок.

– Так оно и было.

– Стеф, -Сэм нахмурилась, - а ты не думаешь, что все странное в конце концов находит вполне логическое объяснение?

– Думаю. -Стефани махнула рукой.

– И это все?

– Не совсем, -призналась девушка. - Боюсь, ты не очень понимаешь, во что ввязываешься с Честером.