Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

Кто-то позади крикнул взбешённо:

– Отставить! Меч в ножны!

Стражник вздрогнул и моментально убрал меч.

Неповиновение «королю» – преступление.

Надар спрыгнул с коня, возчик втянул голову в плечи. Не смея поднять обречённый взгляд, простёр к королю руки и пал на колени:

– Ваша величество, пощадите…

Король молча подошёл к телеге, колесо прочно засело в яме, присел, ухватившись обеими руками за край. Старая повозка затрещала, начала приподниматься. Задерживая дыхание, приподнял ещё и ещё чуть.

Возчик опомнился быстрее чем королевские солдаты.

– Эх, я дурак! Сейчас, ваше высочество, – стал тянуть лошадь, чтобы та сдвинулась с места.

Надар, собрав все силы, сдвинул повозку в сторону. Колесо опустилось на твёрдый грунт рядом с ямой.

С обеих сторон улицы начались перешёптывания крестьян.

– Да хранит вас Господь! – возчик благодарно прижал обветренные руки к груди.

Надар кивнул, но напряжение не ушло с его лица. Хотел было уже вернуться обратно к своим, как вдруг ему захотелось спросить:

– Здесь уже проходили солдаты короны?

Возчик озадаченно почесал затылок.

– Простите, ваша светлость! Вам бы у местных спросить. Я здесь лишь проездом, а так состою на службе у одной благородной леди, в поместье за той чащей.

Там куда указывала его рука, и правда высилась непроходимая чащоба.

– Далековато, – удивился король.

Старательно прокручивая в голове карту, он не мог вспомнить, чтобы за чащей было какое-нибудь поместье… кроме…

– Служишь дому Эштона Палараса?

– Служу леди Арии Ди Драгон, а лорд Эштон занимает соседские земли.

Теперь Надар абсолютно точно был уверен, что за чащей должно располагаться только одно поместье, и оно принадлежит лорду Эштону, который верен ему и стабильно выплачивает налоги в казну.

Недовольно прищурился, подозревая, что возчик его дурачит. Он уже собирался скомандовать офицеру, чтобы ему достали карту, как вдруг, увидел приближающегося навстречу всадника, на взмыленном храпящем коне.

Прямо к отряду скакал гонец.

– Плохие вести, ваше высочество, – коротко поклонился он.

Посерели лица стражников, и короля. Недобрую весть принёс гонец!

Поместье представляло собой большое двухэтажное здание, к которому примыкали деревянные амбары и конюшня. Все постройки располагались в виде буквы «П», а между ними был большой двор, посреди которого виднелся колодец.

Повсюду бродили куры и утки. Какая-то служанка в длинном сером платье и застиранном переднике кормила птиц, разбрасывая зерно из большой миски. Когда Ария приблизились, та обернулась к ней. Выглядела она лет на шестьдесят, невысокая, с озабоченным лицом. Седые, зачёсанные к самой макушке волосы были скреплены замысловатым гребнем.

– Бог в помощь! – улыбнулась Ария.

– Спасибо миледи! С запада приближается буря, – рукой махнула куда-то в сторону.

Загудел нарастающий ветер. Тяжёлая, словно чугунная, туча неотвратимо надвигалась на них. Голоса птиц разом стихли, колючие вершины столетних елей и сосен тревожно заметались, словно пытались скрыться от разъярённого неба. Глухой раскатистый гром раздавался все ближе и громче.

– Тогда лучше загнать птиц под навес, – вздохнула молодая госпожа. – Ветряные бури здесь все же случаются, – сказала ей – хотя и большая редкость.

Ария направлялась в конюшню. Её причёска растрепалась, и теперь она просто завязала волосы сзади, хотя один непослушный локон все так же падал ей на бровь. Жемчужно-белая туника с затейливым орнаментом, с ассиметричным подолом, слева приоткрывающим бедро, сочеталась с чем-то вроде корсета из более плотной ткани и кожи. На ногах – высокие кожаные сапоги. День выдался многотрудный, как и все предыдущие. Хозяйство большое. Лишних рук не хватало. И поэтому приходилось во многом принимать участие. Неудивительно, что к вечеру она выглядела как привядший цветок, которому остро не хватало воды. Извивающиеся плети молний, одна за другой, рассекали чёрную глубину неба.

В полутьме длинного здания, освещённого лишь через узкие оконца под крышей, видно было, как находящиеся в стойлах лошади без конца машут хвостами. Конюх, как обычно не бродил по конюшне, подбирая овёс под лошадиными кормушками. В отдельном зарешеченном станке шуршал щедро настланной соломой крупный гнедой конь. По кличке Уголёк.

– Ну привет, дружок, – она ласково похлопала его по морде.