Аля Файпари - Стать Дикой. Ведущая волков

Спустя, казалось, вечность, я достигла корней деревьев, из-под которых робко пробивались стебли растений, схватилась за кору и подтянулась. На стволе дерева осталось поблескивать несколько капель крови. Ноги нащупали землю, и я вынудила себя встать. В темноте трудно было различить, что меня окружало, но я была уверена, что прежде не оказывалась в этой части земель. Звуки ночного леса сопровождали каждый мой неловкий шаг. Меня шатало так сильно, как не шатало мужчин во время празднеств с десятками бочек выпивки. Звучно крикнул филин и вспорхнул с ветки прямо над моей головой с шумом, с которым мог продираться сквозь заросли медведь, но я даже не вздрогнула. Я просто брела вперёд, не разбирая дороги и часто спотыкаясь. Другого направления для меня не существовало. Как и возможности вернуться. Мой дом и родные люди стали лишь кучкой пепла, а земли теперь принадлежали демонам.

Прошло некоторое время, прежде чем краем глаза я начала замечать движущиеся по бокам тени. Сердце предательски дрогнуло, и страх вернулся, когда, вглядываясь в темноту, я готовилась увидеть лица чудовищ. Но мне удалось подавить панику и заставить голову работать. Я пошла дальше, теперь внимательно прислушиваясь. Слева раздался едва слышный треск ветки. Я резко повернулась, но никого не увидела во мраке. Через пару мгновений справа послышался точно такой же звук, и я замерла. Опустила голову, исподлобья наблюдая за тенями. Сердце ударилось о ребра двенадцать раз перед тем, как безмолвие нарушилось. Тени ответили мне шумным дыханием. Слишком частым, слишком рваным, чтобы быть человеческим. Между деревьев блеснули голодные янтарные глаза. Хищники больше не скрывали своё присутствие, поняв, что жертва узнала о них.

Волки.

Что ж, пускай. Внезапно мной вновь овладело безразличие. Я почти равнодушно моргнула и неровным шагом продолжила путь, с трудом держа веки открытыми. Холод стал частью меня. Капли стекали по одежде, падали к ногам, морозя ступни. Пройдя еще совсем немного, я почувствовала, как подгибаются колени, и изнеможенно упала на землю около толстого ствола старого дерева. На этот недолгий путь от реки ушли все мои силы. Я знала, что больше не смогу подняться, поэтому даже не пробовала. Просто прислонилась спиной к сухой коре и в ожидании устало опустила веки.

Стая разразилась ликующим пофыркиванием. Я ощутила их приближение и вяло разлепила ресницы, чтобы тут же скреститься с взглядом таких же голубых глаз, сверкающих во тьме. Светло-серая волчица оскалилась с тихим рычанием, серебро лунного света очертило ее большие острые клыки. Я увидела, как с её пасти стекла струйка слюны. Никогда не смотри им в глаза – говорил мне в детстве брат. Но сейчас я сделала ровно противоположное.

Голод. Ярость. Отчаяние. Вот что я увидела в них. С внимательностью хищника волчица внимательно изучала мое слабое, дрожащее тело и пустое выражение лица. А я просто продолжала вызывающе смотреть, не мешая ей принимать решение, забирать ли мою жизнь. За спиной волчицы вырос огромный чёрный волк, позади него с неспешным предвкушением собиралась стая не меньше, чем из пятнадцати особей. Инстинктивный страх слабо забрезжил внутри, но я не предприняла никаких попыток подняться.

Оскаленная пасть прислонилась вплотную к моему носу. Волчица чуть сместилась, и ее клыки коснулись моего горла. Я подняла взгляд к звёздам, обнажая его для нее, и нашла ту, за которой следовала каждый раз, как только собиралась на охоту. Этой ночью, как во все предыдущие, она сияла ярче остальных. Губы тронула улыбка. Шею опалило дыхание зверя, мускусный запах которого, на удивление, не показался мне неприятным.

Внезапно всё закончилось. Жар исчез, рычание стихло. Я недоуменно взглянула на крупное животное, стоявшее теперь в паре шагов от меня. Несколько мгновений она изучала меня, опустив голову, а после громко фыркнула, вильнула пушистым хвостом, и волки с ворчанием скрылись в тенях. Лишь большой черный самец остался рядом с ней, но я не была уверена в том, что видела, потому что силуэт его сливался с ночной темнотой. Стоило мне моргнуть, как поляна опустела. Удивляться не было сил. Возможно, это просто был бред.

Однако последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, был ясный взгляд голубых глаз зверя, который смотрел на меня с человеческим пониманием из глубины леса.

Следующий день я провела в лихорадке под тем же деревом. Промокшая насквозь одежда прилипла к телу, но я была не в состоянии даже снять её, не то что высушить. Ещё один мучительный день, ещё одна холодная ночь.