Татьяна Грач - Воронье наследство

Такое же уютное, как пряный аромат, защекотавший нос, стоило оказаться в маленькой, светлой даже в такой непогожий день, гостиной. На круглый деревянный столик Илай уже поставил три чашки с блюдцами и большой чайник, украшенный мелким цветочным орнаментом.

– А вы гостеприимный хозяин, – не скрывающая скептической ухмылки Катрин окинула гостиную долгим взглядом, прежде чем сесть в кресло у столика.

Потрескивание огня в камине было таким притягательным, что Эстелла, взяв кружку, разместилась поближе к нему. Обхватила кружку руками, чтобы пальцы быстрее согрелись.

– Не очень гостеприимный, – вздохнув, Илай протянул Эстелле блюдо с симпатичным шоколадным печеньем в виде ромашек. – Не могу угостить свежим, увы. Сам печь не научился, так что только сделанное кухаркой вчера.

– Очень вкусно, – Эстелла проглотила тающий во рту кусочек. Будто только что достали из печи. – Ваша кухарка настоящая мастерица. И чай такой душистый.

– Это все мед, – было странно услышать в голосе Илая нотки пренебрежения. – У нас пасека за холмом. Семейное дело, отказаться рука не поднималась.

– И все же отказываетесь, – заметила Эстелла. С мечтательным видом отхлебнула еще чая, от которого внутри потеплело. – Хотелось бы знать, в чем причина.

– Пора нам перейти на «ты», как считаешь? – уклонился от ответа Илай.

– Кажется, я здесь третья лишняя, – Катрин, о присутствии которой оба успели забыть, поднялась из-за стола с демонстративным достоинством. Замерла, глядя на Илая.

Если кузина и ждала, что он ее остановит, то сильно ошиблась.

– Гостевые комнаты на втором этаже, направо, – бросил Илай.

– Благодарю.

Высоко подняв голову, она вышла из комнаты.

– Ты ее не проводишь? – не смогла скрыть удивления Эстелла.

– Правда этого хочешь?

Вопрос застал врасплох.

– Ну… это будет правильно, мне кажется.

– Я ведь не об этом спросил. Хочешь ли ты, чтобы я ее проводил? Это главное.

К собственному удивлению, Эстелла не стала раздумывать. Покачала головой.

– Не очень, если честно.

– Вот и ответ, – Илай сделал глоток и отставил пустую чашку в сторону. – Порой, совсем изредка, можно себе позволить сделать, как тебе самой хочется, а не как надлежит поступать.

«Тогда отошли Катрин домой», – чуть было не выпалила Эстелла. – «Видеть ее не желаю».

К счастью, она быстро опомнилась. Отослать кузину и остаться здесь наедине с едва знакомым человеком?

«Но ты и так сидишь сейчас наедине с едва знакомым человеком», – посетила запоздалая мысль. Наедине, если не считать сидящего на карнизе за окном, внимательно наблюдающего Гаруша. Взгляд его янтарных глаз подействовал, будто укол. Эстелла поднялась, изо всех сил стараясь сохранять плавность и степенность движений.

– Сейчас мне больше всего хочется отдохнуть. Надеюсь, не обидишься, если я тебя оставлю. Я очень устала с дороги.

– Конечно, иди, какие могут быть обиды, – с готовностью ответил Илай, поднимаясь следом.

Эстелла сделала шаг к выходу, но вдруг поняла, что кое-что забыла.

– Да, и впусти, пожалуйста, Гаруша в дом.

Илай даже не двинулся в сторону окна. Только покачал головой.

– Это вряд ли.

– Почему? – скрыть искреннего удивления не удалось.

– Предлагаешь впустить в дом птицу, которая чуть меня не заклевала? – не успела Эстелла возразить, как он опередил: – Извини, но никто не обещал, что любое твое пожелание будет исполняться.

Возразить на это было нечего. Единственное, что Эстелла сказала уже в дверях:

– Не нужно меня провожать, я не заблужусь.

Найти гостевые комнаты оказалось нетрудно. Достаточно было подняться на второй этаж и услышать из-за ближайшей двери сдавленные всхлипывания.

Катрин сидела на краю заправленной льняным покрывалом кровати, закрыв лицо руками. Подняла на Эстеллу красные от слез глаза, когда та приблизилась.

– Не соглашайся, – проговорила она полушепотом. – Прошу тебя, не соглашайся.

Эстелле стало чуточку жаль кузину. Недостаточно, чтобы не сказать:

– Почему? Он, кажется, действительно неплохой человек, мы можем поладить.

– Ага, мне тоже так казалось, – Катрин снова всхлипнула. – Неужели ты правда не понимаешь?

Было больно на это смотреть. Эстелла села рядом, подала кузине платок.

– Послушай, я не настолько легкомысленна, как ты думаешь. Не собираюсь идти на эту сделку, пока есть малейшие сомнения.

Губы Катрин дрогнули в робкой улыбке, и она прошептала:

– Спасибо. Если придется поселиться в этом захолустье, я такого не выдержу.