Татьяна Грач - Воронье наследство

Вместо кучера ответил их новый знакомый.

– Непременно успеете, если не будете стоять столбом, а последуете примеру графини. Ну же, это не так трудно, всего-то три-четыре сотни шагов, и вы на месте.

– Что? – одновременно воскликнули обе девушки.

Пока Эстелла пыталась осознать услышанное, кузина возмутилась первой:

– Ты же не хочешь сказать…

– «Вы», – прервал ее парень. – У наших слуг сегодня выходной. И да, я хочу сказать: добро пожаловать в родовое поместье Харриетов. – Он моментально потерял всякий интерес к Катрин и теперь обращался только к Эстелле. Подошел ближе, протянул к ней руку, но тут же отдернул, бросив взгляд на кружащего неподалеку ворона. – Простите, графиня, что я сразу не представился. Илай Харриет, пока что хозяин здешних мест.

Дольше сдерживать подступивший истерический смех Эстелла не смогла. С трудом, не сразу сумев перевести дыхание, выдавила из себя «Извините» в сторону Илая, а затем спросила кучера:

– Почему ты сразу не предупредил нас?

– Так я ж сказал, – кучер подтолкнул повозку, так что лошади смогли еще немного сдвинуть ее с места. – Сказал же сразу: приехали.

Действительно, именно так и говорил. До чего же порой важно не только слушать, но и слышать.

Очередной приступ смеха прекратился, не начавшись, когда кузина поравнялась с Эстеллой.

– Как тебе твое будущее жилище, дорогая Рин.

При виде скривившегося лица Катрин на миг захотелось прямо сейчас, не раздумывая, дать согласие на замужество. К счастью, порыв ветра быстро заставил остыть. Ветер, и Катрин, возмущенно прошипевшая:

– Он нас обманул, – она обернулась к Илаю, вместе с кучером придерживавшему повозку, которую лошади катили к пристройке. Крикнула сорвавшимся голосом: – Ты… Вы нас обманули.

– Ничуть, – абсолютно спокойно возразил Илай. Отпустил повозку, перевел дыхание. – Я не обещал вашему отцу роскошный замок, милая леди. Только плодородные земли и поля лаванды, что помогут вам стать богатейшей семьей в стране. Если правильно распорядитесь полученным, разумеется.

Услышав это, Катрин перестала сопеть и хмуриться. Эстелла мысленно зааплодировала Илаю, очень уж метко он попал в самую точку, хоть кузина и пыталась изо всех сил этого не показать. Только сложила руки на груди, скептически хмыкнула:

– Почему-то вашего богатства совсем не заметно.

– Обычно то, что дороже всего, стараются не выставлять напоказ, – протянул Илай.

Ливень начался внезапно. Прохладный, освежающий. Эстелла схватила кузину за руку, потянула в сторону дома, не скрывая широкой улыбки.

– Бежим, скорее!

Ненадолго, пусть всего на несколько минут, вновь почувствовать себя ребенком. Беззаботным, вымокшим насквозь и радующимся этому.

Ей так этого не хватало.

Только они переступили порог дома, как на паркете тут же образовалась огромная лужа. Эстелла отряхнула волосы и порадовалась, что на обитых простой бежевой тканью стенах совсем небольшого холла не оказалось зеркала. Так можно со спокойной совестью не переживать по поводу своего внешнего вида.

– Вот и ванну принимать с дороги не понадобится, – заявила она, пока еще не улетучился флер легкомыслия.

Катрин оказалась гораздо практичнее. Взяла два плаща из висящих на крючках, бросила один Эстелле.

– Простудиться будет совсем некстати.

И то верно. Смущало только одно:

– Думаешь, хозяин не будет против?

– Хозяин категорически за, – раздался вслед за хлопком закрывающейся двери голос Илая. – Как раз собирался вам предложить переодеться.

В промокшей насквозь рубашке, волосы напоминали ветки плакучей ивы, но его, похоже, собственный внешний вид ни капли не волновал. Он прошел в конец холла к украшенной скромными полевыми цветами ширме, которая, как оказалось, отделяла на удивление просторную гардеробную.

– Думаю, в сухой одежде вам будет уютнее, – он указал на три ряда вешалок, где была и мужская, и женская одежда. – Выбирайте, что придется по вкусу, а я пока приготовлю нам всем чай.

– Интересно, чья это одежда? – полюбопытствовала Катрин, как только Илай скрылся за дверью под ведущей на второй этаж лестницей с резными деревянными перилами.

«Уже примеряешься к здешнему имуществу?» – Эстелла предпочла не озвучивать эту мысль вслух, продолжила разглядывать старомодные, но выглядящие совсем новыми, платья. Идеально выглаженные, ни пылинки – казалось, их даже и не надевали ни разу.

– И знать не хочу, чья.

От мысли о том, что эти роскошные наряды, идеально подходящие для графини, могли сюда привезти специально к ее приезду, стало не по себе. Ровно на пятнадцать минут, пока взамен вымокшему, и, похоже, совсем испорченному дорожному платью на Эстелле не оказалось бархатное, темно-синее с серебристой вышивкой. Идеально сидящее, уютное и теплое, что не могло не порадовать.