К. Хантер - Похищенная в сумраке

Гремучая змея.

Она бросилась назад. Птица погрузила свои когти в круглую толстую плоть змеи. Крылья орла работали сверхурочно, когда он нес извивающуюся змею в нескольких футах от земли. Хлопанье крыльев, свист ветра и стук рептилии наполнили ее уши.

Она стояла посреди дороги и смотрела, как огромная птица улетала со своей добычей. Посмотрев на свои ноги, она увидела пыльные отметины на дороге, где змея боролась за свою жизнь и проиграла. Рядом с отметинами была пара обувных отпечатков. Ее отпечатки. Если бы не орел, заметила бы она змею? Или змеиный яд был бы уже у нее в ноге?

Это счастливый случай или нечто большее? Она сочла нужным найти Холидей, но тут вмешалась логика. Она была в лесу Texas Hill Country. Ее отец — отчим — постоянно предупреждал ее о змеях.

Убеждая себя, что это был лишь жуткий момент, чтобы изучить все ужасы природы, она пошла вперед и еще раз посмотрела вверх. Орел наматывал круги со змеей, все еще крепко зажатой в его когтях. Она пялилась, а дыхание застряло где-то в горле. И как бы безумно это не казалось, могла поклясться, что орел смотрел на нее в ответ.

Она стояла, прикрывая глаза рукой, и смотрела на него, пока он не стал темным пятном в бескрайнем голубом небе. Она подумала, что должна быть благодарной орлу, но холодный взгляд птицы вспыхнул в ее памяти, и мурашки пронеслись по ее спине.

Убрав руку от своего лба, она встретила другую пару холодных глаз. Фредерика. Кайли помнила, какой злой была Фридерика, когда та застукала ее и Лукаса за офисом. Не то чтобы они что-то делали, всего лишь смотрели фото Даниэля и говорили.

— Каково быть чьей-то игрушкой? — голос Фредерики звучал гневно, казалось, что она сейчас выпустит когти. И намек на оранжевый цвет в ее глазах говорил, что когти были одним из вариантов.

Кайли вдохнула и напомнила себе не показывать страх:

— Ревность тебе не идет.

— Я не ревную, — Фредерика блеснула самодовольной улыбкой. — Особенно сейчас.

«А что сейчас?» — хотела спросить Кайли, но это означало бы выразить доверие агрессору, поэтому она отказалась от этой затеи и начала уходить. Она сказала себе забыть о Фредерике, сейчас у нее были проблемы важнее. Кайли вынула свой телефон, чтобы посмотреть не звонил ли ей Дерек. Не звонил.

— Родословная Лукаса чиста, и он ценит это, — сказала Фредерика из-за спины Кайли. — Так же как и его предки. Они дали это понять. Так что когда дело дойдет до поиска его истинной половинки, они не смешают его родословную с такой как ты.

«Нонсенс», — сказала себе Кайли, продолжая идти. Фредерика говорила чепуху. У нее были дедушка и бабушка (если, конечно, они не притворялись), о которых надо было беспокоиться, так что она не позволит этой волчице расстроить ее. Потом воспоминания об орле заполнили ее разум. Может ей все-таки стоит беспокоиться об этом.

* * *

Меньше чем через час, все еще без вестей от Дерека, Перри или Бернетта, Кайли сидела на кухне за столом в своем домике с Мирандой и Деллой. Она рассказала им о змее, орле и о мыслях, что инцидент был чем-то большим, чем казалось на первый взгляд.

— Я бы учуяла, если бы у нас появились враги, — заверила ее Делла.

— А я бы почувствовала магию, заметающую чьи-то следы, — сказала Миранда.

— Видите, вот поэтому вы мне и нужны, — сказала Кайли. — Вы уберегаете меня от сумасшествия, — она оперлась на стуле, желая, чтобы их утверждения развеяли все ее сомнения. Опять же, может не сомнения беспокоили ее, а все остальное на ее тарелке бед.

Питомец Кайли — Сокс младший — котенок, которого Миранда нечаянно превратила в скунса, вскочил и приземлился на ее колени. Кайли все еще была в ступоре из-за эмоционального шторма, и банальные диетическая сода и дискуссии за круглым столом утешали ее.

Миранда в обсуждении их выходных бед в первую очередь рассказала все о ее ведьмовских состязаниях, где она заняла второе место.

— Я была взволнована, что взобралась так высоко, — сказала она. — Думала, моя мама будет счастлива. Но нет, — запнулась Миранда, — «Второе место означает, что ты первый лузер», — пересказала она слова своей матери. Тон голоса сказал Кайли, как больно было ее подруге. — Я хотела впечатлить ее и на минуту подумала, что наконец-то сделала это. Но я никогда не сделаю эту женщину счастливой.

Делла закатила глаза:

— Почему ты так хочешь сделать её счастливой?

— Потому что она моя мама, — Миранда ответила с такой чесностью, что грусть вторглась в сердце Кайли. Она вспомнила, как чувствовала тоже самое к своей собственной маме, пока они не помирились.