Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— Анни, — начал было князь, но я не дала ему продолжить.

Вот еще, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился за то, что должен был сделать.

— Все в порядке, — мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки. — Правда. Ты молодец, Эрик.

Он поймал мою ладонь, прижал и посмотрел в глаза долгим взглядом. Потом улыбнулся уголком губ, наклонился и нежно поцеловал. Я растаяла окончательно, в голове вихрем вскружились шаловливые мысли, и, кажется, я слегка увлеклась, но мой правильный князь контролировал ситуацию лучше. Поцелуй прервался, и я с трудом сдержала разочарованный стон.

— Ты чудесная, Анни, — шепнул Эрик, погладив мое лицо, потом хитро улыбнулся и подмигнул. — Спокойной ночи, пушистая моя, — после чего развернул, распахнул передо мной дверь и мягко подтолкнул вперед.

Вот… Воспитанный на мою голову. Пришлось, обиженно сопя, брести к кровати, раздеваться, умываться и ложиться спать. Все, если завтра кое-кто не сдержит обещания, и вечером я опять буду спать одна, не знаю, что сделаю. На этой сердитой мысли я благополучно провалилась в сон.

В столицу мы вернулись на следующий день ближе к обеду — для перевозки арестованных пришлось одолжить повозку в деревне. Графиня явно находилась под воздействием какой-нибудь хитрой магии молчания, потому что только зыркала на нас хмуро, но заговорить не пыталась. Вот и славно. Пусть Эрик допросит ее, а мне потом расскажет, как все было на самом деле. Я подожду… Лучше на кухне приготовлю что-нибудь вкусненькое для успокоения нервов, или вообще возьму Маруню и пойду в город, выбирать помещение под кафе. Да, пожалуй, так и сделаю. А пока мы ехали — Анжей и Юлиан с нами в экипаже, — первый делился тем, что знал об этом запутанном деле.

— Когда я пришел с твоим камнем, он уже был дома и сам предложил помощь, — рассказывал Анжей. — Ну, я подвоха не заметил, поэтому и пригласил в лабораторию, — парень вздохнул, уставившись на свои руки. — Подозреваю, там он и подменил настоящий камень на поддельный. Этот тип в самом деле мастер артефактов, — с невеселой усмешкой признал Анжей. — Он и потом особо не маячил, поэтому у меня и не возникло никаких подозрений относительно него. Мама вела себя как обычно, жить к нам не звала, я и успокоился. Уехал на практику, а там снова этот Влодек нарисовался и попросил сделать защитный амулет для хорошего друга, — Анжей поджал губы. — Так все и вышло, дальше вы знаете.

— Значит, подозреваю, это именно Влодек — тот маг, что помогал графине, — сделал правильный вывод Эрик. — Что ж, осталось только выяснить мелочи, хотя я примерно предполагаю, как все было. Влодек вернулся в столицу, вооруженный знаниями, начал наблюдать за мной и моим окружением, выяснил, что Лания жаждет стать моей супругой, — князь хмыкнул, крепче прижав меня к себе. — И сам явился к ней, предложив помочь в охмурении. Она и согласилась на свою беду.

— И с Алаирой тоже он подстроил, — подхватила я, включившись в обсуждение. — Наверняка подловил, когда она из дворца вышла, вытащил из нее случившееся и решил воспользоваться удачной ситуацией, подослав ее обратно во дворец.

— Мда, — Эрик вздохнул, посмотрев в окно. — Вот уж не думал, что все так обернется, и банальная зависть приведет к таким последствиям… Будет мне наука, теперь всех выпускников Академии начнут проверять еще и менталисты, на скрытые эмоции, — взгляд князя стал жестким, глаза прищурились. — Во избежание, так сказать.

Дракошка согласно курлыкнула, развалившись на коленях Юлиана, и я не сдержала улыбки. Вот уж кто полностью доволен случившимся. Мои пальцы нащупали в кармане подарок существа: кусочек скорлупы, который я обнаружила на следующее утро на своей подушке. Что ж, отличный талисман, еще и потому, что рядом со мной он не терял своих свойств, в отличие от остальных. А еще, как уже успел выяснить неугомонный экспериментатор Эрик, чешуйка сохраняла заложенную в нее магию, что делало ее вовсе бесценной. То есть, я могла обзавестись наконец артефактом, который не разрядится, и если что, послужит средством связи с Эриком. Красота.

…И все-таки, мы не сразу поехали в Храм. Сначала отвезли Влодека, так и блуждавшего в своих грезах, и уже заметно осунувшегося, и графиню во дворец и сдали дознавателям. Эрик сказал, что они и без него справятся, и на этот раз долг можно подвинуть в угоду собственным интересам. Ну, я ничего не имела против, конечно, и отправилась к себе, взволнованная и слегка растерянная — готовиться к самой главной поездке в моей жизни. Однако едва остановилась перед шкафом, терзаемая вечной женской проблемой, что же выбрать, тут же в дверь раздался нетерпеливый стук.