Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— Ладно, хватит разговоров, — решительно произнес Влодек. — Пора приступать…

Договорить он не успел. Мысленно скрестив пальцы, Эрик разом погасил все светильники, выбросил ладонь в сторону Лании, жестко зафиксировав ее руку с ножом и одновременно направил в сторону Влодека короткий, но мощный "ментальный кулак", еще раз про себя попросив прощения у Иоанны. Но по-другому сейчас никак, кроме магии больше ничего не поможет. Дальше события понеслись со скоростью лавины в горах. В комнате мгновенно воцарилась непроглядная темнота, в которой ярко светились ауры людей, раздался невнятный возглас, потом шипение, болезненный вскрик и глухой удар.

Одновременно со стороны Влодека донеслось болезненное оханье — Эрик позволил себе быструю, довольную усмешку, — но почти сразу на комнату опустился щит, блокирующий любую магию. И в бесшумной вспышке Влодек исчез, уйдя порталом. Князь аж зашипел от злости и разочарования, ухватившись за ниточку от броши к Юлиану — она вела куда-то вниз, скорее всего, в подвалы. И как ни хотелось сейчас остаться здесь, убедиться, что с Анни все в порядке, и графиня ей ничего не сделает, долг звал туда, к наследнику. Проглотив длинное и витиеватое ругательство, бросив отчаянный взгляд в сторону Иоанны и Лании, Эрик от удивления высоко поднял брови, но ноги уже несли его к двери. Судя по тому, что он видел, графиня лежала на полу и не шевелилась, а его пушистая, хоть и чувствовала себя неважно, судя по мерцающей ауре, прислонилась к стене и вроде стояла на ногах. На Анжея уже не хватало времени…

Мысленно махнув рукой, Эрик выскочил за дверь, всем существом чувствуя, как утекают мгновения, и бегом бросился вниз, куда вела ниточка артефакта, связанного с Юлианом кровью и магией. "Тварь такая, если он тронет принца хоть пальцем…" — пронеслась суматошная мысль, и в крови взбурлила ярость, едва не выплеснувшаяся сметающей все волной. Эрик все же надеялся, что Влодек оглушен ментальным ударом и не сразу очухается, и князь успеет добраться до подвала. Вот уже и первый этаж, короткий коридор, и простая дверь. Удар ноги — и не особо прочная конструкция с грохотом вылетает, и Эрик, перепрыгивая через две ступеньки, спускается вниз так же бегом, стараясь не думать, что безнадежно опоздал.

Ступеньки закончились, еще короткий коридор с дверью, на которой уже стояла защита — князь снес ее одним ударом, в очередной раз запретив себе возвращаться в мыслях к Иоанне. Дверь вспыхнула и осыпалась пеплом, а вот за ней… Эрик затормозил, оторопело уставившись на происходящее в небольшом квадратном помещении без окон, с полками, где стояли банки и еще какие-то запасы. Юлиан, с завязанным ртом и крепко примотанный к стулу веревкой у дальней стены, Влодек, застывший посередине подвала с пустым, стеклянным взглядом и приоткрытым ртом, и — висевшее в воздухе создание, словно сошедшее с картинок в энциклопедии.

— Обалде-еть, — вполголоса протянул Эрик, разглядывая существо.

Ростом с крупную собаку, с умильной мордочкой, большими глазами с длинными ресницами — правда, сейчас эта мордочка выражала возмущение и злость, судя по огонькам в лиловых зрачках. Шкурка в разноцветных, радужных разводах, рисунок при малейшем движении менялся, и на дракончика невозможно было смотреть слишком долго — начинала кружиться голова, и в глазах рябило. Большие бархатные крылья, как у бабочки, трепетали, удерживая существо в воздухе, и поднимали ощутимый ветерок со слабым цветочным ароматом. А еще, питомец Юлиана гудел, как рассерженный шмель, и с него сыпались на земляной пол золотистые искры, истаивая в воздухе. С появлением нового действующего лица дракончик резко крутанулся в воздухе, уставившись на замершего Эрика, и их взгляды встретились.

Гудение стало тише, в глазах существа мелькнуло любопытство, и оно подлетело ближе, а князь внезапно четко осознал, что это — девочка. Дракошка, в смысле. И только благодаря ей Влодек теперь неопасен, пребывая глубоко в наваждении, насланном на него Радужным драконом. Потому как иллюзии, сотворенные этими удивительными созданиями, выглядели очень правдоподобно, практически неотличимые от реальности. И пока дракончик не захочет, иллюзия не пропадет. Случалось, люди и умирали, наказанные так этими хоть и милыми с виду, но мстительными существами. Эрик медленно выдохнул, не сводя взгляда с дракошки, и так же медленно протянул руку, тихонько обратившись к ней:

— Привет, малышка. Спасибо тебе.