– Волнуешься? – тихо спросил Мариус.
– Немножко, – прошептала Алька. – Даже не знаю, как ему сказать.
– Я скажу, – решительно ответил он.
В этот миг из арочного прохода вынырнул воспитатель, за которым шел Тиберик. Алька смущенно отодвинулась от Мариуса, с удивлением разглядывая брата. Ей казалось, что за прошедшие дни Тиб как-то сильно вытянулся, подрос, и личико обрело очень вдумчивое выражение. Как-то он очень стал похож на своего отца, приемного отца Альки. На Тибе была темно-коричневая школьная форма, штанишки и курточка, и белая форменная рубашка.
– Алечка! – воскликнул он и остановился как вкопанный.
Прижал ладошки к груди, глядя на нее широко распахнутыми глазами, и уже чуть тише добавил:
– Какое пла-атье!
Потом взглянул на Мариуса и решительно побежал к нему, порывисто обхватил за ноги и обнял, прижимаясь лбом к полам черного сюртука.
– Ниат Эльдор! Я по вам ужасно, просто ужасно соскучился. И Алечку ждал… А это вы ей платье купили?
Мариус потрепал мальчика по макушке, потом мягко отстранил его.
– Я и тебе кое-что купил.
Тут Алька сообразила, что самое время вручать подарок и что Тиб первым обнял Мариуса, а вовсе не ее. Но она не рассердилась, наоборот. Мальчики всегда тянутся к мужчинам. И дружба у них тоже мужская, и интересы свои, другие. Отверткой в артефактах поковыряться или там из деревяшек кораблик смастерить.
Она присела на корточки перед Тибом и протянула ему сверток:
– Тиб, это тебе.
– А что это?
– Открывай, тебе наверняка понравится, – сказала Алька и, не удержавшись, погладила его по щеке. – Открывай.
Ведь это по-прежнему был ее маленький братик, такой родной и любимый.
Внутри оказалась самая обычная жестяная банка с печеньем, перетянутая алой лентой.
– Открывай-открывай, – добавил Мариус, – попробуй одно. Я думаю, понравится не только тебе, но и твоим соседям по комнате.
Тиберик недоверчиво глянул на него, а потом, решившись, потянул за ленту и снял крышку.
Печенье, которое лежало внутри, выглядело вполне обычным овсяным печеньем с сахарной глазурью. Однако стоило Тибу взять одно, как оно, рассыпая золотые искры, выпрыгнуло из пальцев, подскочило высоко над головой, а затем, сделав круг, мягко приземлилось обратно Тибу на ладонь.
– Ух ты! – выдохнул он. – А его есть-то можно?
Мариус, которому и самому, видать, понравилось выступление печенья, усмехнулся:
– Конечно, можно. Но только когда оно полетало и осталось без магии.
– А если его съесть с магией? – серьезно спросил Тиб. – Я тоже летать начну, как печенье?
Мариус озадаченно глянул на Альку, но она только строго поджала губы. Еще чего не хватало. Полная школа летающих мальчишек.
– Люди от этого не летают, – сказал Мариус. – Послушай, Тиб, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Тиберик с опаской откусил кусочек печенья, пожевал.
– Вкусное. Спасибо вам, ниат Эльдор. Можно я всех угощу?
Мариус улыбался как-то особенно светло, и Алька поймала себя на мысли, что готова бесконечно долго смотреть на эту улыбку.
– Только выслушай сперва, – строго сказал он. – Я сделал твоей сестре предложение, и она ответила согласием.
Тиб недоуменно захлопал глазенками, испуганно посмотрел на Альку.
– Я выхожу замуж за ниата Эльдора, Тиб, – пояснила она.
– А-а-а, вот что! – Тиберик напустил на себя важный вид. – Выходи, конечно. Где еще такого жениха найдешь: Лучше уж точно не попадется. А вы, ниат Эльдор, не будете ее обижать?
– Не буду, – серьезно пообещал Мариус. – Клянусь, не буду. Больше никогда.
Фье – обращение к женщине или девушке низшего сословия.