Джу Ли - Инстинкт свободы

— Кэссия, — наставник недовольно нахмурился, — не начинай.

— Аргус, — передразнили его, — я и не пыталась.

Торо, затаив дыхание, ждали окончания ссоры. Всем хотелось узнать, кто победит в противостоянии: выдержка или грубая сила. Один Джан не подавал признаков заинтересованности, будто его не волновало происходящее.

— Проблемы? — Хьюго подошел и встал рядом с Аргусом.

Я поспешила к старшей подруге. Знаю, эти двое объединятся и постараются задавить количеством, но сейчас не время для выяснения отношений — нам надо прийти к компромиссу.

— У тебя сейчас будут, — прошипела женщина, бросая гневный взгляд на моего напарника.

— Стой, — я хотела урезонить Кэссию. — Не обязательно находиться рядом, поставим вас на разные фланги. Как тебе идея?

— Отвратительно, — процедила она сквозь зубы и, отойдя подальше, принялась разминаться перед битвой.

Судя по тому, с каким яростным свистом оружие рассекало воздух, невидимым противником Кэссии был Джан. Пласты земли вспенивались, рассыпаясь мелкими комьями, попадали на стоящих поблизости стражей — те морщились и отходили, а Джан не замечал ничего, увлеченно вычищая грязь из-под ногтей коротким кривым ножом.

— Спасибо, Мэл, — Аргус кивнул мне и отправился давать последние указания торо: не каждый день молодое поколение выходит на поверхность.

Им необходимо знать несметное количество правил, начиная от поведения при встрече с человеком, заканчивая мерами предосторожности при возвращении в замок. Все указания были безжалостно нарушены в первый же мой визит на землю. Может, оно и к лучшему? У меня появился Нэйт и новый забавный друг — Барт. Правда, вместе с ними появился и смертельный враг…

— Дай знать, если увидишь Леонарда, — попросила я Хьюго, вспоминая о незавершенном деле.

— Месть не лучшее решение, — отстраненно промолвил он в ответ.

— Это важно.

Хьюго вздохнул, но ничего не сказал. Ему не нравилась моя затея, но он прекрасно понимал: я не отступлю. Причина не в задетой гордости стража или уязвленном самолюбии — следует поквитаться за Скита. Хорек сильно пострадал от рук терра и до сих пор не восстановился после полученных повреждений. Рано или поздно мы вновь встретимся с Леонардом. Так почему не перенести воссоединение на более ранний срок?

Аргус закончил с приготовлениями и громко объявил:

— Выдвигаемся через пять минут. Нокскуры, вы знаете, что от вас требуется.

Послышались одобрительные выкрики со стороны торо. Юные ночные стражи вынули оружие и повернулись к своим алтернам. Бедняги, они засиделись в этой дыре и теперь бегут в бой чуть ли не с улыбкой на губах, а ведь многие могут погибнуть.

Я засунула руку в сумку и нащупала острый клинок. Рядом с ним пальцы ощутили приятную прохладу шенбяо. Наконец-то все оружие вернулось ко мне. Первое с величайшим трудом отыскал среди деревьев Хьюго, второе вручил Нэйт. Без их помощи пришлось бы идти к нашему кузнецу и просить восстановить утерянное.

Тонкий край лезвия очертил красную полосу на ладони, разрезав кожу — кровь хлынула из раны.

— Готов к прозрению? — хмыкнула я, обратившись к напарнику.

— Давай без шуток, — он послушно закрыл глаза.

Мои пальцы коснулись его век, оставив после себя алые пятна. Всего несколько движений, и на чужом лице «расцвели» большие красные очки. Немного помедлив, я добавила к ним причудливые завитки, которые поднимались на лоб и почти касались серебристых волос. Пара завершающих штрихов на щеках — и венецианская маска для карнавала готова.

Она постепенно исчезала, впитываясь в кожу.

— Наигралась? — хмуро спросил алтерн, открывая глаза.

— Зато лунный свет тебе больше не страшен, — я хлопнула Хьюго по плечу. — Наслаждайся им, пока разрешают.

Парень покачал головой и с трудом сдержал усмешку:

— Нет, Мэл, ты никогда не изменишься.

Четыре группы стражей мягко вышли из воды и рассредоточились по берегу. Пятерка Аргуса и Хьюго моментально скрылась среди деревьев, занимая свои позиции. В их задачу входило защищать нас с тыла.

Фидо распределились по периметру. Мы надеялись, что их помощь не пригодится, но никто не мог быть уверен в этом. В любом случае, всегда приятно знать о резерве, свежие силы которого могут внести неоценимый вклад в битву.

Мой отряд уверенно выступил вперед и встал в ряд плечом к плечу. Мы представляли атакующий центр — сердце нападения нашей маленькой армии. Я сама подбирала товарищей. Неро, Уран и Фил со своим оружием будут представлять наибольшую опасность для врага, с меня и Кирс требовалось поставлять им материал для добивания.