Джу Ли - Инстинкт свободы

— Иди, и не делай глупостей, — юноша не сдержал ехидного смешка.

— Обязательно займусь ими, — хихикнула я, скрываясь за дверью.

Нэйт ждал меня на том же самом месте, где мы оставили его пару часов назад, и ничего не изменилось: ровная осанка, стальной взгляд, тонкая ниточка губ. Заметив меня, терр успокоился, его напряжение спало, оставив место легкой скованности. Неужели он волновался?

— Инканы оказались на удивление покладистыми, — я еще раз вспомнила все произошедшее в зале.

Хотелось рассказать и про гневное лицо Селены, и про забавного попугая, и про Рэма с Аргусом, оказавших нам неоценимую помощь, но тратить на это драгоценные минуты было бы преступлением.

— Значит, ты уходишь, — задумчиво промолвил Нэйт.

— У меня нет другого выбора.

Аструмам его никогда и не давали: мы воины и не боимся идти в бой. Наша натура подсказывает, что иначе нельзя.

Парень быстро пересек разделявшее нас расстояние и взял меня за руку:

— Если попрошу, ты останешься?

Сейчас он стоял так близко, что можно было почувствовать его дыхание — легкое, почти невесомое. Я с наслаждением вдохнула знакомый терпкий аромат и прикрыла глаза:

— Прости, не могу.

Слова причинили ему боль, он крепко сжал мою ладонь:

— Нет ничего, что заставило бы тебя остаться?

Я расстроено покачала головой. Впервые в жизни мне захотелось все бросить, махнуть рукой на обязанности стража и наслаждаться свободой. Разве мы должны продолжать бессмысленные войны? По-моему, обе стороны понимают, что в них нет никакого толка, но уже не в состоянии прекратить.

— Тогда позволь кое-что сделать, — шепотом попросил Нэйт. — Это покажется странным, однако иначе я тебя не отпущу.

Его голос манил за собой, уводя куда-то вдаль. Тихий, пронизывающий — он играл с мыслями, полностью подчинив себе сознание. В голове вертелось одно желание: пусть сегодня никогда не кончается.

Я сама не заметила, как приняла чужие правила:

— Все, что угодно.

Происходящее ускользало в темноту, в висках стучало со страшной силой. Еще немного, и ноги перестали бы меня держать. Необъяснимая слабость охватила тело, и лишь рука Нэйта позволяла сохранить последние капли уверенности. Я боялась открыть глаза и взглянуть на него и в то же время безумно мечтала прочесть там ответы на вопросы.

Пальцы юноши выскользнули из моей ладони, оставляя наедине с собственными страхами. Я потянулась вперед, но замерла, услышав возле уха:

— Не спеши.

Тихий шепот сковал разум, окутав легкой пеленой. Словно во сне я ощутила робкое прикосновение. Рука Нэйта прижалась к коже, выжигая на ней свою метку. Кровь внутри забурлила, схлестнувшись в яростной схватке, но отступила, покорившись чужой силе.

— Прости, — виновато сказал терр и дотронулся прохладными губами до горящего лба.

Новый отпечаток подействовал сильнее первого: жар, исчезнувший на мгновение, вспыхнул с новой силой. Нэйт со вздохом отстранился, в его глазах растекалось сожаление.

— Ты заклеймил меня? — голос отказывался слушаться.

Парень отвернулся:

— Да, теперь никто из моей семьи не посмеет причинить тебе боль, ведь отныне ты несвободна.

Март, 1539 г.

Сбежали! Поверить не могу — мои собственные солдаты помогли им скрыться.

Аструмы — трусы! Побросав раненых и мертвых собратьев, они уползли с места побоища как жалкие шакалы. Горстка стражей испортила идеальную месть. Предполагалось, что я уничтожу каждого любителя равновесия, а не дам им уйти.

Без них замок больше не представлял ценности: пустой, холодный, наполненный мерзким запахом защитников. Я бродил по комнатам и глядел на огонь, бушевавший вокруг. Никак не выходило остановиться: гнетущая мысль поселилась в голове и не давала покоя. Какого черта?! Все сделано правильно, аструмы расплатились за свои преступления. Моя совесть должна быть чиста, но сомнения отчего-то не спешили рассеиваться…

Не знаю, что на меня нашло, но я испугалась и выскочила из лаборатории. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в каждой клеточке тела. Прикосновение Нэйта вызвало целую бурю эмоций, его близость действовала опьяняюще. Я не могла контролировать себя и попросту струсила. Что он подумает? Мы ведь даже не успели попрощаться.

— Нэйт все-таки сделал это, — от соседней стены «отделился» Хьюго и подошел ко мне. — Как ты позволила?

Появление алтерна сбило с толку. Сейчас он вместе с Аргусом и Кэссией должен отбирать воинов для отряда и не может торчать под дверью, подслушивая чужие разговоры. Если не доверяет, то зачем отпускал?