Джин Соул - Сапфир и золото

«Эмбервинг? Это ты, Эмбервинг? — разволновалась девушка. — Ты пришёл за мной?»

Страстар воспользовался толикой волшебства, чтобы заглянуть в мысли девушки глубже. Среди хаоса только один образ вырисовывался отчётливо: юноша, утыканный стрелами. Звёздный дух предположил, что имя, которым девушка назвала его, принадлежало этому юноше, вероятно уже давно мёртвому.

Внизу загрохотал каменный засов. Любопытный звёздный дух тенью скользнул вниз, чтобы посмотреть. Несколько закутанных в меховые плащи людей принесли еду и дрова. Из обрывков разговоров Страстар узнал много полезного. Башню эту выстроил король Норди для принцессы Эрзахлояберты, которая чем-то перед ним провинилась и была приговорена к заточению до самой смерти. Каменный засов загрохотал снова — люди ушли. Страстар задумчиво полетел обратно в комнатку.

«Эмбервинг? — продолжало греметь у него в ушах. — Где ты? Покажись мне! Я знаю, что это ты!»

Страстар, укрытый темнотой, смотрел, как принцесса мечется по комнате, шаря руками наугад. Медвежью шкуру она сбросила, и ледяные кристаллы не замедлили расцвести один за другим на её коже. Она замёрзнет насмерть, если снова не закутается в шкуру! Звёздные духи не чувствуют холода, но Страстар знал, что заплутавшие во льдах люди превращались в ледышки: они часто находили вмёрзших во льды мертвецов, пока странствовали на севере. Эта мысль отчего-то его разволновала.

Страстар собрался с силами, перевоплощаясь в человека из мыслей девушки, и вышел на свет со словами: «Завернись в шкуру, ты простудишься». Очертания его фигуры были неясны, расплывчаты, как северное сияние, потому что даже в телесном воплощении звёздные духи остаются верны своей природе. Но даже и так: его появление настолько потрясло принцессу, что она будто окаменела. Страстар, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не развоплотиться, подобрал шкуру и набросил её на плечи девушки. Всё, спасена, а теперь можно истаять в сумраке… Девушка вдруг обхватила его руками за талию — шкура снова свалилась на каменный пол — и заплакала. «Я так и знала, что они тебя убили! — звенел мысленный голос. — Но даже и так ты пришёл за мной! Эмбервинг!» Страстар растерялся. Она бы не отпустила его ни за что на свете, он это почувствовал: так крепко, едва ли не до хруста сжались её руки. Кажется, он даже ощущал тепло её тела. Глупости, конечно, не могут звёздные духи ничего подобного чувствовать… «Ты умер, Эмбервинг, правда?» — продолжала повторять принцесса. Страстар подумал, что ничего страшного не случится, если он ненадолго притворится тем мёртвым человеком и составит ей компанию: это утешит её, а ему даст время, чтобы отдохнуть. Она уже верит, что это так, зачем разубеждать и разочаровывать её? Этой заточённой принцессе и без того нелегко приходится. Как звучал голос того мёртвого человека — звёздный дух не знал, поэтому постарался выговаривать слова глухо, как полагается у привидений:

— Да, но напоследок я пришёл повидаться с тобой, принцесса Эрзахлояберта. Ты ведь знаешь, как это бывает.

Её не волновало, что голос нисколько не похож, что он назвал её так, как настоящий никогда не назвал бы. Всё, что было важно сейчас: он вернулся к ней, попирая даже законы жизни и смерти! Хотя бы на краткий миг они снова были вместе.

«Они всё-таки тебя убили».

— Да, — медленно выговорил звёздный дух, — теми стрелами. Но перед последним путешествием я всё-таки изыскал способ найти тебя и попрощаться.

Он завернул принцессу в шкуру и усадил на каменную скамью. Девушка цеплялась за него, как утопающий за соломинку, и Страстар принужден был сесть рядом. Её мысли были путаны, он с трудом разбирал слова. Она говорила, что больше они никогда не расстанутся, что она умрёт следом за ним, что она его не отдаст даже смерти, раз уж теперь они снова вместе, что она его не отпустит, что… Должно быть, того человека она очень любила. Сердце Страстара отчего-то исполнилось горечи, и ему даже на какой-то момент захотелось сказать ей правду и развоплотиться. Но нет, он не смог этого сделать. Выхватив из памяти ещё один образ, он положил ладонь на голову девушки и потрепал её по волосам. Кажется, тот мёртвый человек тоже так делал.

«После стольких лет… после стольких лет…»

— Я не могу остаться навсегда, — сказал Страстар, — ты ведь знаешь, как это бывает. День или два — и должен буду лететь дальше.

Она ничего не слышала — или не хотела слышать. В его ушах опять зазвенело одно только слово: «Эмбервинг!» — которое она беспрестанно повторяла. «У этого человека было красивое имя», — подумал звёздный дух.