Джин Соул - Сапфир и золото

— Знаешь, Эмбер, — проговорил он, с полуулыбкой глядя, как Сапфир и Талиесин танцуют первый танец под зачарованную свирель Алистера, — я сочиню об этом балладу. Такую, что не будет сходить с уст ещё не одно тысячелетие.

Эмбервинг ничего на это не сказал. Он сидел рядом с юношей, неотрывно смотрел на него, и взгляд влюблённого Дракона плавился янтарём.

Они странствовали в вечности, от планеты к планете, от мира к миру. У них не было ни формы, ни содержания: они могли становиться чем угодно и даже ничем. Похожие на осенние тени, подобные дыханию ветерка, они не искали себе приюта — носились неприкаянно, пока волшебство в их телах, звёздная пыль, дарящая им силу, не рассеивалось, и тогда они становились тем, что люди называют падучими звёздами, и камнем падали на землю, чтобы разбиться и дать жизнь блуждающим огонькам, или в море, где превращались в мириады сверкающих существ, которых так страшатся моряки в ночные штормы. Имя им было звёздные духи.

Страстар отбился от стаи во время снежной бури. Звёздные духи роились как снежинки и никогда не летали поодиночке, но он залюбовался северным сиянием, а когда опомнился, то увидел, что остался один. Страха он не испытывал, потому что звёздные духи лишены каких-либо чувств — так считалось, — и трезво рассудил, что догонит стаю, когда снежная буря стихнет. Его кружило в снежном вихре довольно долго, пока воронка не рассыпалась и не выкинула звёздного духа в сторону, на волю ветров.

К тому времени, когда буря стихла, звёздный дух, основательно потрёпанный, трепыхался, зацепившись за каменный выступ, один из клыков заснеженной горной гряды. Ему нужно было принять телесную форму и отдохнуть немного, чтобы вернуть внутреннее равновесие и продолжить путь, но отголоски ветра не давали ему покоя и так и норовили отодрать измученного звёздного духа от камня и унести в снежную мглу. Страстар держался из последних сил и ждал, когда ветер сменится. Дождавшись нужного порыва, он отцепился от выступа, и его понесло вверх. Он рассудил, что отыщет горную расселину или пещеру и укроется в ней на то время, что ему необходимо для восстановления сил. В укромном уголке, где его не достанут ни ветра, ни снежные вихри, он наберётся сил и сможет догнать стаю.

В неясной дымке снежных туманов Страстару почудился огонёк. Он знал, что люди иногда строят хижины в горах, и решил, что это одна из них. Звёздные духи редко пересекались с людьми, только в исключительных случаях, когда ничего другого не оставалось, и именно после таких встреч пошли слухи о привидениях. Страстар подумал, что сможет укрыться в этой хижине. Провести людей ему не составит труда, ведь, оказавшись внутри, он может превратиться во что угодно: выберет уголок потемнее и превратится в камешек, ему довольно будет и этого. Решив так, он дождался очередного порыва ветра, дующего в нужном направлении, и препоручил себя его воле.

Это была не хижина, как оказалось, а горная башня. Таких Страстар ещё не встречал на своём пути. Люди вытесали башню прямо в горной породе. Звёздного духа ударом ветра расплющило о дверь, он уцепился за каменные неровности и, подобно летучей мыши, пополз по отвесной стене вверх, чтобы отыскать лазейку, в которую можно протиснуться: дверь оказалась заперта да к тому же каменная, не по силам звёздному духу, даже если бы он воплотился. Высоко вверху было окно, обледеневшее так, что через него не заглянуть внутрь, и широкая труба с обугленным зевом.

Звёздный дух пробрался внутрь через трубу. Он был бестелесный, так что не испачкался в саже, но в ноздрях начало чесаться чихом. Дымоход вывел его в крохотную комнатку, тускло освещённую оплавившейся свечкой. Стоял полумрак, что звёздному духу было только на руку, и Страстар не сразу разглядел, что в комнатке кто-то есть. Его заинтересовали выцарапанные на стене руны, которых он не понимал — у звёздных духов нет письменности, — и он перелетел ближе к свечке, чтобы было лучше видно. Свечка затеплилась, пламя задрожало, смутные тени разбежались по стенам.

«Кто здесь?!» — ударило криком по ушам Страстара. Он отпрянул от света в тень и только теперь разглядел, что в комнатке на каменной скамье, завёрнутая в медвежью шкуру, сидит девушка, очень худая, испитая, но с необыкновенно живыми и яркими сапфировыми глазами. «Кто здесь?!» — грянуло снова. Губы её не двигались, и Страстар понял, что девушка немая, а он всего лишь слышит её мысленный голос. Звёздные духи были чутки и могли воспринимать внутреннюю речь, а может, это было звёздное волшебство. Он стал размышлять, что ему делать: затаиться и, превратившись в камешек, отдохнуть или явиться ей, приняв телесный облик, и провести отдых за беседой. Ему бы хотелось узнать, что эта девушка делает в горной башне в полном одиночестве.