Райчел Мид - Город демонов

— Нет уж, спасибо. — Я бросила взгляд в сторону Сета. Он был явно в шоке — у него было лицо, как у человека после автомобильной аварии. — У демонов все заживает, — поспешно добавила я. — Это не навсегда.

Сет проглотил застрявший в горле ком.

— Значит, они сдерут с него кожу… или что там… с этого парня, и на этом все?

Бес, наш новый приятель, ответил раньше, чем успела я:

— Ну, ты должен понимать, что свежевание или потрошение займет-таки некоторое время.

— Как долго?

Бес задумчиво прикрыл глаза.

— Ох, не знаю. Три, может, четыре века. Не исключено, что и пять, в зависимости от настроения судьи.

— Пять веков! — воскликнул Сет. — И это действует? Останавливает закоренелых убийц? Удерживает остальных?

— Нет, — в один голос ответили мы с бесом.

— Но разумеется, появляется причина подумать дважды, — добавила я.

Бес встал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что творится у входа в конференц-зал.

— Точно. Иногда наказание происходит публично, так что урок выходит суровый. Просто отменный, правда. Плохо, что зрелища приходится дожидаться много дней. Было бы гораздо проще, если бы они прибегли к «прочтению» и быстренько все выяснили.

— Прочтение? — спросил Сет. — Что это?

— Бессмертные могут проделывать это друг с другом. Это способ… — Я пыталась найти слова для объяснения того, чего сама толком не понимала. — Способ заглянуть в душу. То есть больше, чем просто заглянуть. Слиться с ним. Увидеть, что ему довелось испытать в жизни. Узнать, говорит ли он правду. Просто начинаешь его чувствовать.

— Ничего себе. Наверное, такой путь гораздо продуктивнее? — хотел знать Сет. — И, наверное, гарантирует, что не казнят невиновного?

— Это все равно что изнасиловать душу, — сказал бес.

Сет снова был озадачен, и я постаралась объяснить деликатнее:

— Позволить кому-то заглянуть в свою душу — все равно, что впустить врага на свою территорию. Ты полностью открыт — утаить нельзя ничего. И насколько я слышала, это страшный эксперимент, так что никто не соглашается по доброй воле. Могущественный бессмертный может силой проделать это с более слабым, но даже демоны предпочитают не переступать черту. Это было бы…

— Изнасилование души, — повторил бес.

По лицу Сета я видела, что до него все еще не доходит.

— Значит, даже при условии, что есть способ узнать правду тотчас же… все равно проще пройти через всю процедуру судебного заседания?

— Да, — ответила я. — Демоны стремятся спрятать свою душу. Кроме того, они изощренные лгуны. Один заглянет в душу второму и скажет, что видит то, чего там на самом деле нет. Тогда придется привлечь других демонов, чтобы выяснить, что правда, а что нет. Возникает жуткая путаница.

— Странное будет заседание, — пробормотал Сет, качая головой.

— Технически, — поправила я, — это вовсе не судебное заседание. По крайней мере в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Это скорее… трибунал. Есть подозреваемые, но адвокаты им не положены. Их просто допрашивают обвиняющая сторона и присяжные. Присяжные решают, кто, по их мнению, виновен. А судья следит, чтобы в процессе дознания все участники процесса не поубивали друг друга.

— Без адвокатов? — Сет задумался. — Позволь мне самому догадаться. Ваши ребята считаются виновными, пока не будет доказано обратное?

— Нет. То есть да, но не потому. Обычно происходят прения, что-то вроде того. Энтони — парень, которого убили, — был мелкой сошкой. Трибунал созвали, потому что никто не хотел тратить время на официальные слушания. Но если бы такие слушания состоялись, было бы все по-другому. Да и проводились бы они в преисподней. Не в «Марриотте».

— Это уж точно, — сказал бес с отвращением в голосе. — Просто отстойное место. В прошлый раз дело происходило в «Хайатте». — Он покачал головой, очевидно, сокрушаясь упадку демонской цивилизации. — Чертовы скряги.

Когда мы наконец оказались во главе очереди, стоявший на дверях демон заставил меня изрядно понервничать. Равнодушно пробежав глазами бумаги, которые я ему предъявила, он быстро вернул их мне со словами:

— Ты не Джером.

— Я его доверенное лицо.

— Суккуб не может быть доверенным лицом.

И он занялся кем-то, кто стоял в очереди за мной, но я ткнула пальцем ему в предплечье. Он сверкнул глазами.

— Разумеется, могу, иначе он меня бы не посылал. Прочтите как следует.

На самом деле я и сама не читала этих бумаг. Когда Джером дал их мне, я решила, что там все в порядке. Меня больше занимал вопрос о том, что вообще происходит. Разумеется, я видела свое имя на последнем листе и решила, что это важно. Я открыла последний лист и указала демону: