Джанин Фрост - Бесконечный поцелуй тьмы

Он отпрянул слишком быстро, напоминая Кире, что они были окружены вражеской охраной и сейчас был неподходящий момент показывать ему, как сильно она соскучилась. Менчерес легко прикоснулся к её лицу, затем отступил на шаг и развёл руки.

Джунгли как будто сотряс раскат невидимого грома. Кира вытаращила глаза, поражённая той внезапностью, с которой всё смолкло. Животные не издавали ни звука, остался лишь шорох бесчисленных листьев на деревьях, разрывавший внезапную тишину. Сила, казалось, давила на неё, сгущая воздух, делая его практически осязаемым.

— Вот и вы, — пробормотал Менчерес.

Сила отступила, и живность возобновила свою ночную деятельность. Кира ещё ощущала его силу, витающую в воздухе, хотя — и это не ускользнуло от её внимания — её преследователи затихли в тот момент, когда она почувствовала, будто в неё ударила молния.

— Ты, хм, поймал их всех? — спросила она.

По лицу Менчереса скользнула жёсткая улыбка, лишь на самую каплю ослабляя его ярость.

— Да, всех.

Всё вокруг них медленно наполнилось шаркающими звуками. Один за другим охранники Раджа подошли к ним и остановились, образуя круг. Их шаги были идеально синхронны, но страх на лицах ясно показывал, что свои действия они не контролируют.

Зловещий синий свет прорвался сквозь джунгли в сотне ярдов впереди. Кира взглянула на Менчереса, но он не выглядел встревоженным, а среди эмоций, которые она ощутила у него, были ледяная решимость и облегчение, но не страх. Поэтому, пока свет приближался, она ничего не говорила. Через несколько секунд из кустов появился Влад Цепеш, его тёмные волосы покачивались в такт шагам, а рука, объятая голубым пламенем, обхватывала горло вампира-охранника, которого он почти тащил за собой.

— Привет, мальчики, — протянул он, как только вошёл в круг из неподвижно стоящих охранников. Пламя на его руке становилось всё ярче и ярче, струилось по вампиру, которого он держал в захвате до тех пор, пока его тело не объял огонь. Тогда Влад швырнул его в центр круга; одежда его ничуть не пострадала, хотя кричащий вампир корчился в море пламени.

— Так что же, — спросил Влад с забавной жестокостью, — кто хочет поговорить, а кто — зажариться да смерти?

Менчереса не удивило, что пришлось убить нескольких охранников, прежде чем остальные захотели им рассказать об оставшихся: их номера, где они находятся, с кем из них Радж должен был связаться и что ещё Радж им говорил. Радж не выбрал старых, опытных наёмников, которым потребовалось бы гораздо больше стимулов, потому что они понимали, что им в любом случае грозила смерть за участие в этом преступлении. Он выбрал молодых, глупых вампиров, которых в тайне обратил для себя. Тех, кто сможет выполнять его приказы без вопросов, а затем легко исчезнуть, когда больше не будут нужны Раджу.

Кира оставалась с человеческой девушкой из клуба вне зоны видимости. Было очевидно, что она не хочет наблюдать за ходом «горячего» допроса, но и не ставила под сомнение его необходимость. Она хотела вернуться, чтобы проверить других людей в храме, но Менчерес настоятельно призвал набраться терпения. Они должны были убедиться, что в других частях Чичен-Ица не осталось охранников, которые предупредили бы Раджа об их присутствии. Он чувствовал только тех семнадцать вампиров, которые преследовали Киру в джунглях, но всё же не хотел рисковать.

Только после того, как оставшиеся в живых уверили, что они — это все охранники, которых Радж приставил к Кире, Менчерес осмелился вернуться вместе с Владом и Кирой к руинам храма. Самонадеянность или паранойя заставили Раджа оставить так мало людей, чтобы охранять Киру? Может, он боялся, что больше человек могло бы выдать его, если бы у кого-то из его приспешников не держался язык за зубами и до Хранителей дошло бы то, что он сделал? Или он действительно верил, что Менчерес так мало заботился о Кире, что не ожидал, что будут приняты любые возможные меры, чтобы спасти её, зная, что Радж не отпустит её живой, как договаривались?

Радж был бы прав, если бы схватил кого-то другого, а не Киру. Одно лишь понимание того, что её жизнь висела на волоске, дало Менчересу сил закончить ритуал и вызвать Акена. Нет такого места, где душа стала бы невидима для перевозчика мёртвых, хотя, возможно, Радж и не знал о ритуале вызова Акена. Немногие из их расы знались с чёрной магией. Единственная причина, по которой Патра знала, как пользоваться заклятиями, заключалась в том, что Менчерес сам научил её, когда они ещё были вместе — и дорого заплатил за эту ошибку.