Кейти Макалистер: Освобожденный

- А каких еще животных ты спасаешь от людей? - спросила она, открывая чехол для моей цифровой камеры.

- Большая четверка: медведи, пумы, рысь и рыжая рысь. Они самые опасные, верни камеру на место, пока ты не уронила ее. Мне нужно будет сделать пару фотографий пумы для отчета.

- И все-таки, что пума делает в приюте? Она же не ворвалась туда, чтобы сожрать других животных?

- Ну конечно нет. Не неси чушь. Пумы обычно сторонятся людей, тем более не вламываются к ним. Я бы сама хотела знать, как она оказалась в питомнике.

Нас встречала Элисон, администратор приюта «кошки Купидона», в окружении трех женщин, нервно сжимавших стаканчики с латте.

- Джасинта, я так рада, что ты здесь! - воскликнула Элисон. - Мы не можем войти, потому что он не спит. О, привет. Вы еще один лесничий?

-Это моя сестра Кора, - я вложила пистолет с успокоительным в кобуру, предварительно убедившись, что он заряжен.

- Я секретарь и никак не связана с контролем дикого зверья, - ответила Кора, выбираясь из грузовика, - это так захватывающе! Я никогда не видела пуму вблизи. Она съела кого-то из животных?

- Боже милостивый, надеюсь, нет,- испуганно ответила Элисон, - я никогда и не думала что такое возможно. Джо?

- Я не видела никаких признаков того, что он кого-либо съел, - нахмурившись, ответила она.

Джо была партнером Элисон, серьезной, деловой женщиной, которая занималась всякими неприятными вещами, возникающими в процессе управления питомником, а Элисон оставалось только очаровывать больших боссов и инвесторов.

- Вы сказали, что пума имеет черную пигментацию? Я никогда не видела черную пуму. Как тяжело он ранен?- спросила я, посмотрев на часы, и отметила точное время в записной книжке.

- Я не думаю, что это пума, на его черном мехе видны пятна,- сказала Элисон, взволнованно взмахнув руками. Она была миниатюрной женщиной, с нимбом из белокурых кудряшек, и отдавала предпочтение мягким, прозрачным тканям. Мудрость в ее глазах свидетельствовала, что она прожила сотню жизней, но на лице не было ни единой морщинки, казалось, время ее не тронуло.

- Пятна? - я натянула кожаные перчатки, для работы с ранеными животными, - как у леопарда?

- Да, согласна со мной Джо?

- Леопард!- восхищенно сказала Кора, - вау! А можно я его сфотографирую? Всего парочку фото, чтобы похвастаться на работе. Они ни за что не поверят, что я видела леопарда в Вашингтоне.

- Да, он выглядит как один из пятнистых,- Джо задумчиво прищурилась, - довольно крупный котик, будь осторожна с ним, Джас.

- А ты останешься здесь. В безопасности, если леопард бодрствует, как говорит Элисон, значит он очень напуган и скорее всего, ранен. - Сказала я Коре, забирая у нее камеру.

- Умеешь ты испортить кайф.

Я повернулась к Элисон.

- Вы сказали, что нашли его внутри, а двери были закрыты? И никаких признаков взлома?

- Никаких, - ответила Джо, - я вошла проверить картотеку с историями болезней, открыла офис, и увидела его, огромного, прямо в центре комнаты. Мне показалось, он под действием какого-то лекарства, но не ранен, затем он поднял голову и зарычал на меня. Что понятно, ведь я почти наступила на него когда вошла. Я жутко перепугалась и мы решили не подходить к животному, а подождать тебя.

- Хорошая мысль. Если это леопард, возможно, он принадлежит какому-нибудь коллекционеру. Конечно же, незаконно. Но вот вопрос, как он оказался здесь... Что ж, возможно узнаю ответ, когда войду к нему.

- Джас, ты уверена, что я не могу посмотреть? Ну хоть одним глазочком?

- Нет, оставайся здесь.

Элисон занервничала, когда я, собрав все необходимое, направилась к металлической двери.

- Джас, ты ведь будешь осторожна? Я думаю, он не понимает, где находится, и от страха может наброситься в любой момент.

- О, не волнуйтесь, - с улыбкой сказала я, открывая дверь, - я знаю как обращаться с крупными представителями семейства кошачьих.

- Привет, котик. Ага, не леопард, а ягуар. Очень интересно. И откуда же ты? Ягуары обитают в Аризоне, но это далековато. Как тебя занесло в Вашингтон?

Большая кошка, развалившаяся прямо по середине комнаты, подняла голову и сонно посмотрела на меня. Хотя у него был насыщенный черный окрас, можно было разглядеть светлые пятна, которые в сочетании с коротким хвостом, говорили о том, что кошка родом не из Африки, как леопарды, а из Южной Америки.

- Так, так,так... Выглядишь достаточно здоровым, - прокомментировала я, доставая диктофон, - отчёт о происшествии №3421, следователь Джасинта Ферейра. Место: Приют «Кошки Купидона». Особь: самец ягуара, имеющий черную пигментацию, весит около 100 килограмм, высота в холке приблизительно 75 сантиметров, длина тела около 2 метров.