Дейл Уилмер - Выбор Роксаны Пауэлл

- Теб, я отгоню грузовик в гараж, возьму твою машину и подъеду сюда. Мне совсем не по душе мысль торопить тебя с отъездом, но если мы хотим спасти Ахмеда, нам нужно поторопиться с его доставкой к доктору, - сказал Керк.

Виктор вышел за ним на веранду. Оливия крикнула ему вслед:

- Теб, скажи Уину, пусть захватит немного чистых бинтов, по дороге я сделаю, что смогу.

Решив, что ее слова не достигли цели, я сбежала вниз по ступенькам, чтобы передать ее просьбу, и оказалась в непосредственной близости от ужасного груза в кузове грузовика. На веранду я вернулась, наверное, с позеленевшим лицом.

- Больше вам не нужно беспокоиться, мисс Пауэлл. Ваш друг поправится, надеюсь, с Божьей помощью, Ахмед тоже будет спасен, - мягко произнес Виктор.

- И я надеюсь. Но остальные.., какая ужасная смерть...

- При исполнении обязанностей, как говорится.

Желание расспросить Виктора о Керке боролось во мне с опасением, что он сочтет мои вопросы бесцеремонными. Как всегда, желание победило осторожность.

- А что, мистер Керк всегда относится к подобным вещам так спокойно? Он рассказывал вам о событиях, происходивших здесь за время нашего пребывания?

Виктор покачал головой, и я, конечно, восполнила этот пробел. Он неторопливо набивал трубку табаком, слушая меня. Затем заговорил.

- Уин ничего мне не рассказывал, и это неудивительно. Он необычный парень. Через некоторые вещи он способен просто переступить и только поэтому так долго продержался. - Заметив мое удивление, Виктор слегка улыбнулся. - Я не имею в виду только то, что он остался жив, это вопрос удачи, судьбы, если хотите. Я имею в виду, что он не пошел вразнос, как многие другие. Некоторые из моих друзей, у которых все шло нормально, в один прекрасный день не смогли вдруг взять в руки оружие из-за сильной дрожи в руках. Другие начали часто и обильно выпивать для храбрости. Сначала стаканчик, потом два, четыре... Сейчас же не хватит и мировых запасов виски, чтобы заставить их выйти из дома.

- И что с этими людьми сталось?

- Они уехали. Стали жертвами, не упоминаемыми в сводках новостей. - Виктор задумчиво выпустил дым изо рта. - Но с Уином подобного не случится. Когда будут вешать последнего бандита, человеком, который затянет петлю на его шее, будет Керк. Его не смогли победить ни джунгли, ни японцы. Не победят и бандиты.

Виктор говорил так уверенно, будто Керк являл собой некий символ законов природы, а не был простым смертным.

- Когда-то везению придет конец - пули не могут все время летать мимо.

- Вот в это-то я и не могу поверить, - мрачно проговорил Виктор. - Никто из нас не верит. В этой провинции Луэлин Керк - наш талисман. Туземцы называют его "Крамат" - Особо Защищаемый Богом. Если он свалится, свалимся и мы. - Он немного помолчал и добавил:

- Он вам, конечно, не говорил, что бандиты установили награду за его голову.

- Нет. Как ужасно!

- Еще бы! Лично я рад, что моя голова ценится лишь по номинальной стоимости. - Среди деревьев показался приближающийся к нам бронированный "додж" с Керком за рулем. - Ради Бога, не проговоритесь Уину, он никогда мне этого не простит, - взмолился Виктор и неторопливо пошел в дом, за женой.

Когда Керк подошел, у меня возникло ощущение, что я вижу его впервые. И впервые я восхищалась, а не презирала безразличное выражение его туго обтянутого кожей лица и уверенность, с которой он двигался. Любой человек меньшего масштаба несомненно сломался бы под тем большим бременем, какое нес Керк, не только отвечая за себя, но и служа символом стойкости и для друзей, и для врагов. Мне хотелось аплодировать.

Взглянув на меня, Керк поднял свои кустистые брови.

- Слушаю вас, мисс Пауэлл.

- Я лишь хотела сказать, что мне очень жаль ваших людей, и спросить о Хуссейне. Он, наверное, сбежал во время стычки?

- Нет, не сбежал, - ответил Керк и, заметив мое удивление, добавил:

- Бандиты бросили бомбу в кузов и сожгли всех находящихся в нем дотла, в том числе и Хуссейна, я ведь говорил вам, что они не сентиментальны. Они и не собирались спасать его - им нужно было заткнуть ему рот...

- Но это же... - Я задохнулась от возмущения.

- Бесчеловечно? - закончил за меня Керк, и я поняла, что он, так же как и я, не забыл ни единого слова из произнесенных нами прошлым вечером.

Викторы появились на веранде прежде, чем я успела ответить. Мы начали прощаться. Это были обычные слова любезности, но за ними чувствовалась неподдельная искренность. Виктор небрежно проверил обойму своего пистолета, Оливия забралась на заднее сиденье, где разметили Ахмеда, и бронированный немногим меньше, чем танк, - "додж" тронулся в путь. Дружеский ланч закончился в типично малайском стиле.