Дейл Уилмер - Выбор Роксаны Пауэлл

Я была готова бежать, уверенная, что уговоры бесполезны, но Керк был спокоен. Он сказал:

- Я надеялся, что вы выслушаете и поверите, но, раз этого не произошло, я представлю вам доказательства.

К моему удивлению, он вручил мне "стен".

- Мисс Пауэлл, отойдите на десяток шагов, а затем сделайте то, что я скажу.

Молча я выполнила его указание, не догадываясь о его намерениях. Когда я остановилась и повернулась к нему лицом, Керк подошел к одному из тюков каучука и сказал рабочим:

- Смотрите сюда, пожалуйста, внимательно.

Затем обратился ко мне:

- Так, мисс Пауэлл, прицельтесь в этот тюк и стреляйте по моему сигналу.

Я лишь глядела на него во все глаза. Руки мои так дрожали, что я едва могла держать пулемет, не говоря уж о том, чтобы поднять его и целиться. Сам Керк ни на шаг не отступил в сторону. Опершись одним плечом на тюк, он являл собой картину небрежной уверенности.

- Нам необходимо продемонстрировать, что происшедшее не было случайностью.

- Не понимаю.

Мне казалось, что самым лучшим выходом из ситуации была бы ссылка на случайность. Иначе ранение Че Муды окажется тем, во что верили рабочие, рассчитанной спортивной забавой.

- Мистер Керк, я не могу этого сделать. Его глаза впились в меня.

- Поднимите пулемет, мисс Пауэлл. Я подам команду к стрельбе.

Не могу сказать, что я прицелилась: приклад "стена" ходил ходуном, как ветка на сильном ветру. На мгновение мне подумалось, не делает ли это Керк, чтобы наказать меня, но в следующее мгновение поняла, что он не подвергал бы опасности свою собственную жизнь, если бы не имел в виду что-то более важное. И я решилась довериться ему так же, как он доверился мне. Я сжала зубы и, собрав всю свою силу воли, сконцентрировалась на прицеливании по тюку каучука.

- Огонь!

Я нажала на спусковой крючок. Пулемет заплясал в моих руках. Я закрыла глаза и с большим трудом смогла открыть их после стрельбы. Луэлин Керк продолжал небрежно стоять у кипы каучука. Наступило такое облегчение, что у меня больше не было сил держать пулемет, и он сполз вниз по ноге на землю. Стоявший ближе всех ко мне рабочий поднял его.

- Хорошая стрельба, - одобрил Керк таким тоном, словно это было обычным делом. Он окинул взглядом своих рабочих. - Только что мисс Пауэлл самым убедительным образом продемонстрировала, что она никогда не застрелит человека случайно. Послушайте меня, и я докажу вам, что она и специально не стреляла в Че Муду.

Он извлек из кармана охотничий нож и принялся резать каучук. Толпа придвинулась ближе, увлекая меня за собой. Керк резал плотно спрессованные листы, слущивая их, как слои кожи. Наконец он выпрямился и поднял в руке какой-то предмет. Это была пуля.

- Посмотрите, - обратился он к присутствующим. - Это пуля от "стена", из которого стреляла мисс Пауэлл. - Затем вытащил что-то из кармана и представил на обозрение. Я узнала бесформенный кусочек металла, который он извлек из Че Муды. - А это пуля, которая поразила нашего мужественного друга Че Муду. И что же вы видите? - Среди стоявших впереди раздались возгласы понимания. Победоносно Керк провозгласил:

- Эти пули не идентичны! Че Муда был ранен совсем из другого оружия!

- Что? Вы имеете в виду, что это не я подстрелила его?

- Верно. Эта пуля от револьвера, оружия меньшего калибра. - Керк взглянул на рабочих. Все отводили глаза в сторону. - Ну, что вы на это скажете?

Тамил, которого Керк назвал Али, робко промолвил:

- Туан, тут было много пустых разговоров - это несерьезно, конечно. - Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что остальные его поддерживают, и, найдя в их глазах одобрение, добавил с бесстрастным выражением лица:

- Не было вообще никакой забастовки, мы просто взяли выходной, чтобы отметить мужество Че Муды.

- Конечно, - согласился Керк, его лицо - сама серьезность, хотя в глазах я и заметила скрываемый смех. - Теперь, когда вы сделали это, я передаю просьбу Че Муды: всем немедленно вернуться к работе.

После того как Керк предоставил им возможность выйти из конфликта, сохранив чувство собственного достоинства, рабочие с благодарными лицами разбрелись в разные стороны. Через две минуты на площадке остались только мы с Керком. У меня не было сил тронуться с места. Пережитое, от ужасного начала до неожиданного финала, опустошило меня и одновременно наполнило благодарностью и облегчением. В конце концов я оказалась невиновной.

Керк собрался уходить.

- За вами пришлют машину, я позвоню.

- Спасибо. - Последние полчаса - в джипе, в больнице, в толпе - мы составляли единое целое, и мне не хотелось, чтобы этому пришел конец. - Может, я могла бы что-нибудь сделать здесь для Че Муды...