Элла Уорнер - Его выбор

Женщина заставила себя дойти до спальни, сбросила туфли, опустилась на огромную кровать, вытащила подушки из-под стеганого одеяла и попыталась устроиться поудобнее. И тут неожиданно взгляд упал на фотографию.

У нее оборвалось сердце.

Это - Рон!

Красивый маленький мальчик в сияющей золоченой рамке...

Фотография стояла на тумбочке около кровати. Рука невольно потянулась к снимку. Так хотелось получше рассмотреть сына.

Малыш смеялся, глаза светились от счастья. Одет мальчик в красный спортивный костюм и темно-синие кроссовки, а в руках футбольный мяч. Рона сфотографировали на фоне парка, который показался совершенно незнакомым. Но удалось вспомнить, что сын любил играть с мячом и воздушными шариками: бросал их, ловил, гонял по траве...

Счастливый ребенок, дарящий счастье... Мучительное воспоминание вспыхнуло в сознании: Рон радостно плещется в ванне, смеется и визжит; она вытаскивает его и заворачивает в полотенце, прижимая к себе, вдыхая сладкую чистую свежесть его кожи и волос. Малыш приникает к ней всем телом и говорит: "Я люблю тебя, мама".

Катрин прижала фотографию к груди, легла на спину и закрыла глаза. В памяти всплывали давние картины. Вот Рон делает первые шаги к ней - в его глазах сияет удивительное ликование: я смог это сделать! Вот мальчик с восторгом катается на трехколесном велосипеде, который получил в подарок на третье в жизни Рождество... Вот сын преисполнен гордости, что научился плавать... "Мама, смотри, как я умею!"

Не может быть, чтобы я была плохой матерью, с нарастающей болью думала женщина. Мой сын- он для меня все. Мой сын... Рон...

Вдруг тишину разорвал звонок - долгий и настойчивый. Отогнав дремоту, Катрин поняла, что звонят в дверь. Это мог быть только Томпсон - ведь больше никого в ее жизни нет.

Она встала с подушек, и фотография Рона упала на пол. Машинально подняла, поставила назад на тумбочку, еще раз с грустью взглянув на смеющегося маленького мальчика. Ей нужно подержать в руках живого, теплого, родного ребенка, а не ускользающее воспоминание в золотой рамочке.

Снова раздался звонок в дверь.

Она нащупала ногами туфли, пригладила волосы, прошла в холл и отворила дверь. На нее внимательно смотрели заботливые серые глаза Джефа. Взгляд проникал в душу и заполнял холодную пустоту.

- Как ты, Катрин?

- Входи, Джеф, - кивнула хозяйка.

- Ты давно уже дома?

- Довольно давно.- Катрин закрыла дверь и обвела рукой гостиную.Только... это как будто не мой дом.- Она заглянула Джефу в глаза, надеясь получить объяснение. - Скажи, какая я была?

- В день свадьбы ты, казалось, была полна любовью и радостью. Искрилась счастьем и ожиданием прекрасного. Ты была...- его голос стал мягче и глубже, - самой желанной женщиной на свете.

- Ты присутствовал на моей свадьбе?

- Да. - Он горько усмехнулся. - Именно тогда я увидел тебя впервые.

- А какой же я стала потом?

- Тихой, углубленной в себя, отстраненной... Ты никому не улыбалась... кроме Рона. А после его смерти... и вовсе перестала замечать окружающих. Замкнулась в себе и своем одиночестве. Люди заговаривали с тобой, но ты не отвечала. Я даже не уверен, что ты слышала их слова. Точно так же поступала и со мной.

- Почему ты терпел это?

- Потому что мне было больно видеть погасшую свечу... Поникший цветок, который так и не успел до конца распуститься.

Катрин передернула плечами.

- Мне плохо здесь,- взмолилась она.- Этот дом... в нем нет жизни. Это не мой дом, Джеф. Может, раньше я любила его, но теперь не хочу.

- А чего бы тебе хотелось?- тихо спросил он.

Она подошла ближе, положила руки гостю на грудь, взглянула ему в глазапонимающие, полные заботы.

- Джеф, забери меня отсюда.

Он обнял ее, привлек к себе и просто сказал:

- Хорошо.

Женщина опустила голову ему на плечо, ощущая удивительную странную силу этого ставшего необходимым ей человека. Она чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, теплое дыхание касалось ее волос. Неважно, куда Томпсон повезет ее. Просто очень хотелось, чтобы свеча снова разгорелась, а цветок наконец распустился. И ей нужно, чтобы рядом был надежный, заботливый мужчина, который верит в нее и вселяет надежду на то, что все в конце концов будет хорошо. Сейчас важно не столько вспомнить Джефа в прошлом, сколько привыкнуть к нему нынешнему. Пусть прошлое нашептывает недобрые слова. Нельзя поддаваться этому наговору, если видишь перед собой участливого друга, проверенного в беде.

6

Джеф привез ее к себе. Едва переступив порог гостиной, Катрин поняла, что очутилась в другом мире, совсем не похожем на тот, в котором раньше жила сама.