Стефен Коллинз - Притяжение

— Линда Блейк, — раздался голос Линды. Ее ассистент, по-видимому, еще не пришел.

— Как хорошо, что я тебя застала. Просто отлично.

— Это ты, Ник?

— Я. Привет.

— Судя по голосу, ты неважно себя чувствуешь.

— Так и есть.

— Но ты не собираешься отменять встречу? — спросила Линда, явно обеспокоенная. Она затратила много сил на ее организацию.

— Именно поэтому я тебе и звоню. Мне крайне неприятно тебя об этом просить, но, как ты думаешь, не согласятся ли они посмотреть меня в понедельник или сегодня во второй половине дня? Кажется, я подхватила грипп.

— Вот беда. Я тебя понимаю, сама недавно болела. Но, послушай… в понедельник их уже здесь не будет, это я знаю точно. Сидней приехал всего на день.

Ник пришла в ярость, услышав, что режиссеры из Лос-Анджелеса приезжают в Нью-Йорк на денек-другой, чтобы просмотреть десятки актеров на оскорбительно коротких встречах. В Лос-Анджелесе они не позволяют себе такой наглости.

— О Боже, — воскликнула Ник. — Может быть, перенести встречу сегодня на более позднее время? Думаю, мне не стоит встречаться с Сиднеем в таком виде.

— Наверное, ты права. Я попытаюсь что-нибудь сделать. Мне очень хочется, чтобы встреча прошла успешно. Ты дома?

— Да.

— Я позвоню им и тут же перезвоню тебе. Но если они не смогут отложить встречу, ты согласишься на нее? Я спрашиваю об этом, потому что встреча должна начаться через двадцать минут.

— Да, конечно. Я готова и в крайнем случае приду на нее сейчас, — солгала Ник. — Но я действительно чувствую себя ужасно, а мне не хотелось бы ударить в грязь лицом.

— Посмотрим, что у меня получится, дорогая. Я тебе перезвоню.

Ник села на стул и стала смотреть в окно, из которого были видны многоэтажные здания на противоположной стороне улицы. Солнце милостиво продолжало скрываться за облаками, которые, сгущаясь, заполнили все небо — или, по крайней мере, ту его часть, что видна из окна.

Тошнота вскоре возобновилась с новой силой. Ник опустила голову на колени, судорожно ища взглядом корзинку для мусора. Ближайшая корзинка находилась в прихожей — очень далеко. Согнувшись в три погибели, Ник пошла к ней и успела как раз вовремя. Она склонилась над корзинкой и увидела там использованный презерватив, оставшийся после встречи с Тоддом. Ее вырвало. Корчась от спазм, Ник ругала себя за то, что не удосужилась снабдить мусорную корзинку пластиковой подстилкой.

Зазвонил телефон.

«Слава Богу…»

Чувствуя себя немного лучше, поскольку в ее организме осталось меньше яда, Ник схватила трубку.

— Да?.. — прохрипела она.

— Да? Да? Неплохой ответ на телефонный звонок. Разве этому я тебя учила? — произнес голос, принадлежавший не Линде Блейк.

— Мама. Да-а… Привет. Послушай…

— Знаю, знаю: я звоню в неудачное время.

— Так оно и есть, мама. Извини, но я жду очень важного звонка.

— Наверное, именно на этот случай ты приобрела параллельный автоответчик? Мне нужно задать тебе всего один вопрос.

Мать Ник имела обыкновение звонить именно тогда, когда ее дочь выбегала из дома, опаздывая на свидание, или готовилась к важной деловой встрече, или ждала звонка от очередного поклонника. Ее способность угадывать соответствующие моменты была сверхъестественной.

«Почему бы тебе не рассказать матери, как ты провела ночь?»

— Хорошо, мама. Какой вопрос? — поинтересовалась Ник, безуспешно пытаясь сохранять спокойствие.

— Он касается Эстер. Помнишь, я пригласила тебя и твоего приятеля…

Две недели назад Ник встретилась с матерью в Музее современного искусства. Ее мать часто бывала там, а Ник пошла туда после первого свидания с молодым человеком, знакомство с которым казалось ей тогда многообещающим, но обмануло ожидания. Она представила приятеля матери, когда возлагала на него большие надежды. Ник была со своим спутником под руку, и мать решила, что у нее с ним что-то серьезное, потому и пригласила их на ужин к Эстер.

— Мама, не могу ли я перезвонить тебе попозже? Я сейчас ужасно тороплюсь.

— Скажи только, да или нет. Там будут твой отец, я, твой молодой человек — извини, не помню, как его зовут, — и Жанна Ши со своей племянницей, которая учится в Принстоне.

— Мама. Сейчас декабрь. Скоро Рождество, Новый год… неужели у Эстер не нашлось другого времени…

На параллельном автоответчике раздалось два гудка.

— Мама, я тебе перезвоню.

— Когда?

Еще два гудка.

— Позже. — Ник знала, что проспит весь день. — Около пяти.