Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Ты кое о чем забываешь, Кристина, - сказал он с убийственным спокойствием. - Тот ребенок, которого ты потеряла, был и моим тоже.

***

Слейд приоткрыл один глаз и взглянул на миниатюрный магнитофон, горячий от долгого пребывания в ладони. Пленка крутилась. Все шло как надо.

Отлично.

Он пошевелился, разминая затекшее тело, осторожно, чтобы не шуметь, и взглянул на Марину, свернувшуюся клубочком на соседнем сиденье. Глаза ее были закрыты, дыхание спокойное и размеренное.

Ты кое-что пропустила, дорогуша, а я вот теперь знаю одну душераздирающую тайну.

Ему было почти жаль девчонку. Куда ей тягаться с Кристиной, даже если бы игра велась по правилам. Кристина имела все, а Марина на первый взгляд ничего. Кроме, конечно, одной существенной детали: Марина имела Бойскаута, а Кристина - нет.

Связь между Кристиной и Джо оказалась прочнее, чем Слейд мог предположить. Так, значит, был к тому же еще и ребенок! Слейд часто думал на эту тему, но потом решил, что бездетность Кристины объясняется нехваткой гормонов, отвечающих за материнство, которые компенсировались гормонами, ответственными за амбиции. Миллионы людей разводятся и не делают из этого трагедии, но в этом случае все не так-то просто. У них была общая память: память о потерянном ребенке.

Секс продают в газетах, но драма человеческой судьбы - это классный прием избежать налогов, и, когда придет время, Слейд намеревался явиться за своим и с помощью своей истории получить положенное вознаграждение.

***

Они дважды останавливались, чтобы Марина могла сходить в туалет, спрятавшись за деревом. Она ворчала, и Кристина ее прекрасно понимала, но что поделаешь: не настроишь вдоль трассы туалетов с унитазами и горячей и холодной водой в кране.

После второй остановки Марина залезла в машину и уснула еще до того, как Кристина и Джо, вышедшие, чтобы размять ноги, успели сесть на свои Места.

- Ты плохо выглядишь, - заметил Джо, обращаясь к Кристине. - Давай я поведу.

Кристина хотела было поспорить, но вместо этого зевнула, предложив:

- Хорошо, но я буду штурманом.

- Здесь прямая дорога, Кристина. Я и без тебя справлюсь, - сказал Джо, садясь за руль.

- Нет, - настаивала на своем Кристина. - Я хочу указывать путь. Так я лучше буду себя чувствовать.

- Как тебе угодно.

- Большое спасибо за разрешение, - не смогла не съехидничать Кристина.

Мак-Марпи рванул с места как зверь.

- Джо!

- Проверка движка.

Машина шла ровно и быстро, и Кристина как завороженная смотрела на расстилавшуюся перед ними трассу. Одна лишь луна освещала дорогу, весь мир тонул в тени. Резкие очертания юттовых деревьев и креозотовых кустов, тени от камней, остроугольные вершины гор на горизонте.

- Почему-то мне кажется, что я вот-вот увижу Джона Уэйна - верхом и в шляпе.

Даже голос Джо казался частью пейзажа.

- Это потому что здесь очень любят снимать вестерны.

Джо махнул рукой в сторону обрыва вдали:

- Смотри, а вот и индейцы! Готов поклясться: они за нами следят.

- Всего лишь игра воображения, Джо.

- Не так уж трудно представить себе их в этом месте. Я вырос на "Великолепной семерке", Кристина, и готов продать свой телевизор ради жизни на ранчо.

Кристина откинулась на сиденье.

- Странная штука жизнь... Я выросла, читая "Вог" и мечтая о квартире на Пятой авеню с видом на парк.

- А где твоя новая квартира, Кристи? Вроде бы он говорил доброжелательно, но Кристина почувствовала иронию.

- В районе Центрального парка.

- И как вид?

- Как тебе сказать...

- Так и скажи. Не очень?

- Вот когда квартиру отделают, тогда и будет вид.

- Привередничаешь, наверное?

- Что значит "привередничаешь"? Я имею то, что хочу, и на сегодняшний день дела у меня идут лучше некуда.

- А как обстоит дело с проблемой выбора? Кристина широко распахнула глаза:

- Некоторые вещи не выбирают, Джо.

Он смотрел прямо вперед и ничего не говорил. Впрочем, и без слов было ясно, что он понял, что она имела в виду. Он постукивал указательным пальцем по рулю, выбивая незамысловатый ритм, упрямо сжав губы. Она не помнила за ним этой привычки, но едва услышав это постукивание, словно вернулась в прошлое десятилетней давности, когда у них с Джо все только начиналось.

Как много раз они проезжали по этой самой дороге, как много раз на пути из Лас-Вегаса они останавливались, чтобы глотнуть кофе для бодрости, закусывая орешками или батончиком "Херши", и говорили, говорили... Боже, как они любили поговорить! На любую тему: от проблемы разрешения абортов в стране до снижения образовательного ценза при поступлении на работу. Не оставались не затронутыми и религиозные проблемы, такие как единобожие и слияние религий. Кристина увлекалась, забывая, что не лекцию читает, а Джо цеплялся к словам. В конце концов они начинали ссориться. Когда же словарный запас иссякал, они бросались в объятия друг друга и занимались любовью с тем же жаром, с каким они делали все, что делали вместе.