Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Ты плакала, - заметил Джо.

- Да, в дамской комнате. Нынче трудно найти место для уединения.

- Как же так, Кристина? - спросил Джо, приглаживая дрожащей рукой волосы. - Я не могу найти Рика, я не знаю, кто отец ребенка... Господи... Что же делать?

- Мы будем делать все, что нам придется делать, - философски ответила Кристина. - И в первую очередь мы пойдем посмотрим на ребенка.

- Моя фамилия в свидетельстве о рождении, - сказал Джо, покачав головой. - Они думают, что я отец ребенка.

- Пусть думают. Этот вопрос ты уладишь с Риком. Не стоит давать повод для разговоров персоналу больницы.

Малышка была в первом инкубаторе от окна слева от входа в детскую. На кроватке красовалась надпись: "Мак-Марпи. Девочка".

- Какая красивая, - прошептала Кристина, дотронувшись до стекла.

- Посмотри на этот подбородок, - сказал Джо. - Вылитая Марина.

- Господи! - всплеснула руками медсестра, изо всех сил пытаясь поднять им настроение. - Вы же еще не держали ребенка на руках, мистер Мак-Марпи! Надо поскорее это исправить!

Джо не хотел брать ребенка на руки. Ему вообще редко доводилось иметь дело с младенцами, и, когда ему давали подержать кого-нибудь из потомства друзей, он не чувствовал ни умиления, ни восторга - всего того, что положено испытывать по отношению к младенцу. В эти моменты он хотел лишь одного: чтобы кто-то поскорее избавил его от крохотного существа, с которым он понятия не имел, как обращаться. Но эта девочка была такой крошечной и так похожа на Марину, что, когда он взял из рук медсестры ребенка, он почувствовал, что пусть на миг, но боль отступила.

- Она улыбается, - сказал он, моргая от набежавших слез.

- Это газы, - одновременно ответили медсестра и Кристина.

Так хорошо было вновь засмеяться. Час назад он думал, что такое невозможно, но человек - удивительное создание.

- Она похожа на вас: такие же темные вьющиеся волосы, - сказала медсестра.

Джо с Кристиной переглянулись. Этот миг стал моментом истины. От волнения оба ощутили слабость в коленях. Этой возможности они были лишены несколько лет назад, когда несчастье случилось с ними. Вот она горькая ирония судьбы.

- Рик стал дедом, - сказал Джо, покачав головой. - Не верится. Он полюбит эту крошку.

- Я позвонила в Госдепартамент, - сказала Кристина, забирая у Джо ребенка. - Они сказали, что сделают все, что смогут.

- Я сам позвоню позже, - сказал Джо. - Из дома.

В какой-то мере он был даже рад тому, что Кристина взяла на себя труд связаться с Риком. Джо не представлял, как сообщить человеку, который спас ему жизнь, что так и не сумел сберечь его единственную дочь.

- О, - протянула Кристина, - как приятно. Девочка открыла ротик и упорно стала тыкаться в грудь. Кристина дала ей соску.

- По-моему, она хочет есть, - сказала Кристина, обращаясь к медсестре.

- Почему бы вам ее не покормить? - предложила та.

- А можно? - неуверенно спросила Кристина. Джо смотрел на бывшую жену и чувствовал, что никогда еще не был так близок к райскому блаженству.

- Конечно, - сказала медсестра. - Пойдемте со мной.

Казалось бы, самая обычная вещь на свете: женщина кормит ребенка из бутылочки. Отчего же тогда, глядя на Кристину, склонившуюся к малышке, Джозеф испытал ни с чем не сравнимое по накалу чувство. Ему вдруг захотелось крикнуть: "Остановись мгновение, ты прекрасно!"

***

В десять утра в понедельник Марину похоронили на кладбище, расположенном в Лонг-Айленде, рядом с матерью Джо. Церемония была короткой, народу собралось немного.

Уже в два часа пополудни Кристина и Джо выезжали из клиники, увозя с собой младшую Мак-Марпи семи фунтов веса и пятнадцати дюймов роста. Терри успела позаботиться о том, чтобы машина была оснащена специальным детским местом и прочими необходимыми мелочами.

- В больнице она показалась мне гораздо крупнее. А сейчас вижу, какая она крошечная, - заметил Джо.

- Я тоже об этом подумала, - согласилась Кристина.

Двадцать минут они возились, укладывая ребенка в люльку и закрепляя ремешки. Кристина еще никогда в жизни не чувствовала себя такой неловкой.

Не успели они выехать на шоссе, как ребенок начал плакать

- Боже мой, Джо! Что нам делать? - спросила Кристина, глядя на орущего ребенка.

- Я считал, ты знаешь, - отозвался Джо.

- Откуда мне знать? У меня никогда не было детей.

- Я считал, у женщин это в крови.

- Кормление грудью - да, это женское дело, а в остальном мы держимся наравне с мужчинами.

- Может, она голодная?

- Она поела перед отъездом, разве не помнишь?