Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Нам надо перевооружиться, - заявила Санди. - Возможно, достать пушку калибром покрупнее.

- У нас уже есть Первая леди. Какой еще калибр вам нужен?

- Скандал с наркотиками в Голливуде, - сказала Санди, проглядывая бумаги. - Это подойдет.

- Заезженная тема, - возразила Кристина.

- Тогда отправляйся в реабилитационный центр и найди там другую пикантную историю.

- Это называется вторжением в частную жизнь.

- Знаменитости отказались от права на частную жизнь в тот момент, когда вступили под свет рампы. Приходится чем-то жертвовать во имя славы.

Твои собственные слова, Кристина. Так почему сейчас они так тебя коробят? Сколько раз ты повторяла подобное? Не очень-то хорошо пахнет, правда, Кристина?

Ей нравилось докапываться до крутых поворотов в жизни известных людей, но она ни разу не задумывалась, как больно может жечь пресловутый свет рампы. Не думала она и о том, что сама все ближе подходит в своей работе к заветному световому кругу. И вот ей выпало оказаться в шкуре тех людей, чьи чувства она сама так безжалостно препарировала. Слейд, наверное, уже рыщет в поисках Марины и Джо, и если он их найдет, Кристине придется испить горькую чашу до дна. Что почувствует она, увидев собственную судьбу распятой на страницах бульварных газет и журналов?

***

Второе шоу прибавило очков Кристине Кэннон, повысив рейтинг передачи. Санди отнесла это на счет затронутой сексуальной темы. Помощники в студии решили, что дело в зеленых контактных линзах, которые пришлось надеть для передачи Кристине. "Голубоглазых блондинок полно, а вот рыжая зеленоглазая бестия - это что-то новенькое".

- Все дело в погоде, - со смехом сказала Кристина, разговаривая по телефону с Джо.

- Дождь повышает рейтинг?

- Да, когда дожди идут повсюду от Невады до Нью-Йорка, это так. Люди остаются дома и смотрят телевизор.

И Кристина возблагодарила свою счастливую звезду за то, что они смотрели именно ее передачу.

Третье шоу было перенесено на следующую неделю из-за трансляции президентской пресс-конференции, и у Кристины появился благовидный предлог держать Слейда подле себя, не давая ему заняться поисками Джо и принцессы.

- "Вэнити фэр" хочет более подробную статью с большим числом иллюстраций. Наверное, чтобы как-то поднять престиж шоу после неудавшегося старта, так что тебе придется плотно поработать, - говорила Кристина Слейду во время ужина в "Таверне Зеленого великана".

- Кстати, тебе удалось напасть на след Джо? - непринужденно поинтересовалась она, пригубив вино.

- Ублюдок словно в воздухе растаял, - сказал Слейд, с удовольствием глотнув шампанского. - Но я работаю над этим вопросом.

Кристина невольно задержала дыхание. Сердце забилось быстрее.

- И как продвигаются дела?

- Кто-то сказал, будто видел его на рынке в Квинсе.

- Маловероятно, - покачала головой Кристина. - Я склоняюсь к мысли, что он в Вашингтоне. Там у него наиболее влиятельные связи в правительственных кругах.

Слейд допил "Дом Периньон" и встал.

- Прости, дорогая, если я хочу успеть на последний рейс до Вашингтона, мне надо делать ноги.

Кристина все еще продолжала улыбаться, когда Слейд ушел.

***

- Цыплят по осени считают, - говорила Терри тем же вечером, когда они с Кристиной зашли перекусить в "Чешскую кондитерскую". - Слейд - пройдоха, он легко может обвести тебя вокруг пальца.

- Меня он не обманет. Он слишком жаден и уже проглотил наживку.

Подруги поболтали о политике, о том, о сем, попивая шоколад с крохотными пирожными - гордостью заведения.

Откусив половинку, Кристина достала из теста крохотную белую полоску бумаги. "Счастье приходит к тому, кто умеет ждать" - гласило предсказание. Кристина рассмеялась и, свернув полоску трубочкой, перекинула бумажку Терри.

- Вопрос в том, сколько еще надо ждать, - без улыбки сказала Кристина, глядя в глаза подруге.

- Кстати, к вопросу об ожидании, как поживает Марина?

- Хорошо. Прибавила в весе, да и настроение у нее улучшилось.

- Когда ее срок?

- Через две недели.

- А потом? - осторожно спросила Терри.

- Не знаю, - прошептала Кристина. - Еще не знаю.

***

Телефонный звонок разбудил Кристину в три часа ночи.

- Алло, - сонно пробормотала она в трубку.

- Время пришло, Кристи.

Кристина разом проснулась. Сердце бешено заколотилось.

- Марина? - спросила она. - Рожает?

- Мы на пути в Северную клинику. В голосе Джо чувствовалось напряжение, и его легко можно было понять.

- Схватки каждые десять минут.