Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Они быстро разработали план действий.

- Насколько я знаю, Слейд уже едет сюда, - сказала Кристина, бросая одежду Марины в чемодан. - Я сделаю все возможное, чтобы сбить его со следа, но ты должен торопиться.

Джо стал запихивать свои пожитки в сумку, а Кристина направилась к Марине, чтобы сообщить о предстоящем отъезде.

- Вы с Джо любите друг друга, а я... - Голос Марины сорвался, и она расплакалась.

- Не плачь, малышка. Все будет хорошо. Увидишь.

- Без тебя я не справлюсь. Ты одна понимаешь, что я чувствую. Прошу тебя, - сказала она, давясь слезами, - когда придет мое время, ты?..

Кристина обняла девушку. Ребенок толкнул ножкой в живот, и Кристина почувствовала это.

- Непременно. Даю слово.

***

Кристина выбежала встретить Слейда на дорогу, как только увидела приближающуюся машину. Было начало второго.

- Сукин сын уехал!

Слейд не ожидал такого приветствия, даже принимая во внимание все обстоятельства.

- Дорогая, ты морочишь мне голову.

- Черта с два. Посмотри вокруг, ты ведь не видишь его машины, не так ли?

- Может, он просто поехал куда-нибудь по делу и скоро вернется?

- Да уж конечно! - Глаза Кристины метали искры. - Он забрал свою одежду и свою жену.

Слейд вышел из машины и обнял Кристину за плечи.

- Может, это и к лучшему. Из бойскаутов редко получаются хорошие мужья.

- Скажи мне что-нибудь пооригинальнее, - огрызнулась Кристина.

Они пошли к дому вместе, и Слейд по-прежнему обнимал ее за плечи. Внутри Кристины была словно сжатая донельзя пружина, и Слейд не мог не почувствовать напряжения, пронизывавшего ее тело. Причин для этого состояния могло быть сколько угодно, причин, не имеющих никакого отношения к отъезду ее бывшего мужа и его жены. Слейду вдруг пришло в голову, что все это могло быть просто инсценировкой, имеющей целью сбить его с толку, но тут же напомнил себе, что такими методами скорее воспользовался бы он сам, а не Кристина.

Она была амбициозна, но он не замечал за ней привычки лгать. Это была его привилегия. И все же что-то тут было не так, и Слейд решил выяснить все до конца.

- Садись, - предложил он Кристине, когда они вошли в дом. - Я принесу тебе чашку кофе.

- Боже мой, мне сейчас не хватает только кофеина! Я и так на грани взрыва.

С этими словами она зарыдала. Душераздирающие всхлипывания, казалось, шли из самой глубины ее души.

Слейд никогда не видел, чтобы Кристина настолько теряла самообладание. Смотреть на нее сейчас было все равно что наблюдать, как совершенная мраморная статуя разбивается вдребезги на ваших глазах. Слейд пробормотал какие-то дежурные слова утешения и поспешно ретировался в кухню за чаем.

- Выпей, - сказал он, протягивая через несколько минут ей чашку с "Липтоном", - это поможет.

Она послушно пригубила чай, продолжая изредка всхлипывать.

- Что ты здесь делаешь? - с трудом выдавила она, допив чашку.

- Мог бы задать тебе тот же вопрос, любовь моя. Она промокнула уголки глаз бумажной салфеткой, затем взглянула ему прямо в лицо.

- Я приехала сюда рассказать Джо, что ты знаешь все.

- Не кажется ли тебе, что ты чересчур прямолинейна, любовь моя? пробормотал Слейд, в самом деле пораженный ее откровенностью.

- К чему врать? - запальчиво спросила Кристина. - Он ушел, и теперь все это не имеет значения.

Оба понимали, что в данной ситуации отъезд Джо ничего не менял, но для Слейда важно было разузнать, как она собирается действовать дальше.

- Он все равно не подходил тебе, любовь моя, - осторожно начал Слейд. Тебе следовало бы это понять после первого неудачного опыта.

И тем более она должна была понять это, когда оказалось, что куколка новая жена Джо - беременна.

- По крайней мере меня нельзя упрекнуть в непоследовательности: одну и ту же ошибку я повторяю снова и снова. Слейд ухмыльнулся, увидев свет в конце тоннеля.

- Не следовало отклонять мое предложение. Молодые мужчины обычно могут дать фору тем, кто постарше.

- Я не желаю даже думать о сексе, - решительно заявила Кристина. Секс - это зло. Я собираюсь хранить целомудрие.

- Мне кажется, это лишнее, любовь моя.

- А мне - нет. Теперь ни один мужчина, Слейд, клянусь тебе, не сможет меня обвести вокруг пальца.

Слейд воспользовался краткой паузой для того, чтобы вставить свое слово.

- Я собираюсь раскрыть их, Кристина.

- Где? - брезгливо поморщившись, спросила Кристина. - В одной из этих бульварных газетенок, которые никто в грош не ставит? Говорить об этом время терять.

У Слейда загорелись глаза.