Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Может, она наглоталась воздуха и хочет отрыгнуть?

- Но я подержала ее вертикально и дождалась, когда она отрыгнет, поморщившись от того, что Джозеф считает ее уж совсем неграмотной в вопросе ухода за детьми, сказала Кристина. - Вот, видишь пятно на моей блузке?

Джо потянул носом.

- Может, ее надо переодеть?

- Не надейся, что я этим займусь. Джо приоткрыл окно.

- А я ведь не шучу, Крис.

Джо свернул с магистрали и подъехал к маленькому ресторанчику. Пока Джо в очередной раз звонил в Госдепартамент, Кристина взяла ребенка и пошла в дамскую комнату. К счастью, хозяева заведения предусмотрительно поставили в вестибюле столик для пеленания.

- Придется тебе помочь мне, милочка, - сказала Кристина, разворачивая ребенка. - Я знаю о том, как это делается, не больше, чем ты.

Девочка морщилась, пока Кристина вытаскивала из-под нее грязный подгузник, но когда ее подмыли и присыпали, она явно обрадовалась.

- Что, нравится быть голенькой? - спросила Кристина. - Вот подожди, будешь старая, как я, тогда увидишь, что в этом нет ничего приятного.

Доводы Кристины не убедили ребенка, девочка отчаянно воспротивилась попыткам Кристины снова надеть на нее подгузник и завернуть в одеяло.

- О нет, Ничего у тебя не выйдет, - заявила Кристина, приподнимая ребенка. - Эти штучки со мной не пройдут. Я не собираюсь в тебя влюбляться.

Действительно, меньше всего Кристине хотелось прикипать душой к этому крохотному существу. Ситуация была форс-мажорная и лишь временная. Этот ребенок не принадлежал Кристине, и не стоило об этом забывать.

Джо сидел за столиком у окна, ожидая Кристину с малышкой.

- Мы ничего не ели со вчерашнего дня, - сказал он, помогая Кристине уложить ребенка в люльку, которую принес из машины. - Я заказал нам обоим по сандвичу и кофе.

- Спасибо, - сказала Кристина, садясь за стол. - Я только сейчас почувствовала, как голодна.

Позади них у другого окна сидела семья из четырех человек: мама, папа, и двое детей. Кристина поймала себя на том, что наблюдает за ними с завистью, которой уже давно не испытывала к людям, имеющим детей.

- Не нравится мне все это, - сказала Кристина, глядя на начавшие дрожать собственные руки. - Не хочу я этих переживаний. Слишком болезненно это все. Мне хочется вскочить и бежать отсюда без оглядки.

Джо наклонился через стол и накрыл ее руки своими.

- Не хочешь - не надо, Крис. - В его голосе не чувствовалось ни злости, ни скрытого упрека. - Это моя проблема, а не твоя.

- Так случилось, что это и моя проблема тоже, - начала Кристина, но, собравшись, быстро закончила:

- Хотелось бы мне, чтобы это было не так. Честное слово.

- Брось, Крис. Чем бы эта история ни закончилась, все равно что-то останется с нами.

Официантка принесла кофе и бутерброды и быстро ушла.

- Никаких гарантий, - тихо сказала Кристина. - Судьбе просто нравится делать из нас дураков.

Джо посмотрел на малышку в люльке, затем на Кристину:

- Я могу сам справиться.

- Я знаю. - Кристина глубоко вздохнула, покоряясь тому, что было сильнее ее самой. - Я хочу участвовать в этом.

Сказав это, она улыбнулась, улыбнулась широко, по-настоящему, искренне и радостно, впервые за последние несколько дней.

- Это моя жизнь, Джо, и мой выбор.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как она чувствовала жизнь так остро, так полно? Наверное, это было в последний раз, когда Джо просил ее руки у ее отца и матери. Радость часто сменяется печалью, но после стольких лет, когда она держала чувства под пудовым замком, наверное, игра стоила свеч.

Она посмотрела на Джо, затем на дочку Марины, и в этот момент все показалось ей бледным и незначительным перед радостным сознанием того, что их стало трое.

***

Кристина проверила сообщения на пейджере еще до того, как они покинули ресторанчик. Санди просила позвонить ей.

- Я же сказала, что сегодня были похороны, - терпеливо объясняла Кристина своему продюсеру, - Нет, сегодня не могу. Я буду в студии завтра.

- Завтра меня не устраивает, - разозлилась Санди. - Ты мне нужна здесь и немедленно.

- Это невозможно.

- Давай сделаем вид, что ты этого не говорила.

- Завтра утром, - повторила Кристина.

- Нам дают другое время. Надо встретиться и обсудить стратегию. Завтра будет поздно!

- К черту! - взорвалась Кристина. - Ты что, не слышишь меня? Я только что похоронила близкого человека. Твоя стратегия подождет до завтра.

- Ты бросила трубку? - уточнил Джо, когда они садились в машину.

- Угу.