Елена Ласкарева - Вся жизнь — игра

— Больше, — объявил он на своей подаче и тут же снова забил — мастерским крученым слева. — Игра. Четыре — ноль.

Пропущенный Ритой мячик ускакал в угол, к самой решетке. Мотнулась следом за ним полинявшая футболка «подавальщика» — и вот подросток уже перед дамой.

Передавая мяч, неожиданно слегка задержал ее руку в своей. Нахал.

И тут она узнала в нем «лихого водилу» Константина Завьялова.

— Костя? И ты здесь?

— А чего еще делать? Я уже на сегодня отработал.

— Ну, здравствуй.

— Здравствуйте!

Георгий, подойдя к сетке, напомнил:

— Играем или нет?

Константин покосился на него и — сплюнул через плечо. Как бы просто так, никого и ничего не имея в виду. И покинул игровое поле, небрежно прислонившись к ограде.

Это был знак для всей местной ребятни: с этого момента пацаны организованно болели за Маргариту. Теперь они не только прислуживали ей, но и, как могли, подбадривали криками и хлопками, а удары соперника сопровождали презрительным свистом. Чувствовалось, что Костя для них — авторитет. На все сто.

Увы, она все равно проигрывала. Практически всухую. И, отдавая гейм за геймом, продула целый сет полностью.

Надо сказать, ей ужасно хотелось хотя бы «размочить» счет, ну хоть парочку подачек выиграть. Она вложила в эту партию все силы, забыв и про Костю с его загорелой свитой, и про собственный внешний вид, и про золотого львенка на груди. Ведь она была азартна, самолюбива. Но вот — не вышло. Жаль.

Однако она нашла в себе силы улыбнуться сопернику:

— Поздравляю.

— Не с чем, — сухо ответил он, пожимая ей руку. Дескать, этот выигрыш не потребовал никаких усилий.

Рядом произнесли:

— Точно. Не с чем.

Это был Костя. Облокотясь о стойку сетки, он жевал чурчхеллу:

— С чем поздравлять-то? Эка невидаль, выиграть у девчонки!

Георгий глянул сквозь него, будто его и не было вовсе. А Маргарита усмехнулась:

— За «девчонку», конечно, спасибо…

Но Константин, несмотря на видимое пренебрежение Кайданникова, не чувствовал себя пустым местом. Он преградил Георгию путь:

— Сыгранем?

— С кем? — тот покрутил головой, делая вид, что никого не замечает.

Костю это ничуть не обидело. Даже как будто насмешило:

— Да хоть со мной. Слабо?

Кайданников пожал плечами, на что Маргарита, конечно же, не преминула подколоть:

— Может, в самом деле слабо?

Наконец Георгий снизошел до того, чтобы смерить наглеца прямым, оценивающим взглядом.

Н-да… Если судить по ширине плеч, то Костя уступал едва ли не вдвое. Если по росту — почти на голову.

Маргарите стало жаль мальчика, обреченного на проигрыш, однако она не вмешивалась. Ждала, чем кончится эта дуэль. Ясно ведь, что Костя встрял из-за нее. Может, хочет таким образом ее утешить: посмотрите, милая незнакомка, не вы одна проигрываете…

— Ладно, — согласился наконец Георгий. — Это все же полезнее, чем бить об стенку.

— Точно. Полезнее, — серьезно подтвердил Константин.

Рита взобралась по лесенке на высокое судейское кресло, стоявшее на линии сетки. Ей с детства нравились эти места для арбитров — над головами у всех, точно воздушные троны.

Незачем было ей, в общем-то, оставаться. Да и голову напечет. Но не могла же она бросить юного рыцаря Константина Завьялова одного в трудную минуту! Это было бы совсем не по-королевски: невеликодушно, неблагодарно. Так не пристало поступать настоящей леди.

А кроме того, Рита знала: снизу, с того места, где находятся игроки, ее длинные стройные ноги в белых носочках смотрятся очень даже недурно. Кинооператор сказал бы: удачный ракурс.

Так пусть посмотрят — и один, и второй. Полюбуются. Косте — удовольствие, Георгию — возможно, урок. Урок эстетики. Ну что, такие ли ножки были у тех щуплых девиц, безобразно кривлявшихся в лодке?..

И вот партия началась.

Юные зрители стояли вокруг с подчеркнутым безразличием на обгорелых лицах. Мячиков они теперь никому не подавали, да вроде бы и не болели ни за кого. Только время от времени смачно, по-взрослому, плевали через плечо. Совсем как их лидер, местная шоферская знаменитость Константин Завьялов. Это было единственное, чем они выражали ему свою мальчишескую поддержку.

Вначале перекидывались вяло, как на будничной тренировке. Разминались, прощупывали друг друга. И очки распределялись приблизительно поровну.

А потом вдруг Костя — рраз! — сделал какое-то неуловимое, нестандартное движение кистью… и мячик, задев о край сетки, плавно свалился по ней на сторону Георгия и без отскока покатился, точно колобок, к его ногам. Даже пытаться взять такой удар было бесполезно.