Анна Волошина - Чертополох в хрустальной вазе

От этих мыслей ее отвлекли голоса, послышавшиеся со двора. Артем разговаривал с каким-то мужчиной. В первые секунды в душе Альбины затеплилась надежда, но тут же и погасла: голос был совсем незнакомый, чужой.

Она вышла во двор и увидела человека лет сорока, невысокого, коренастого, загорелого, с коротко стриженными, седыми у висков волосами, с едва заметным шрамом, идущим от виска к подбородку. Заметив ее, незнакомец, прихрамывая, направился к ней.

Какой-то мальчик с улицы громко позвал Артема, и он, оглянувшись растерянно на незнакомца, выскочил во двор.

— Меня зовут Максим Петрович, — представился мужчина. — А вы, значит, Альбина.

Она кивнула, удивленно рассматривая его. Что ему нужно и откуда он ее знает? Кажется, она ни разу не встречала этого человека на улице.

— Меня прислал… Алексей, — продолжал он, почему-то запнувшись.

Сердце ее упало. Значит, Тема был прав: он ушел навсегда, даже не попрощавшись с ними. А теперь прислал какого-то знакомого сказать об этом. Или нет, скорее всего, он пришел забрать какую-нибудь вещь, которую Леший второпях забыл в ее доме.

— Алексей, — эхом повторила Альбина, ожидая, что еще скажет ей незнакомец. — Понятно.

— Так неудачно получилось, — продолжил свои объяснения Максим Петрович. — Он пытался связаться со мной вчера вечером, но, к сожалению, я был там, куда дозвониться невозможно. Я ведь егерь, и днями пропадаю в лесу. И связи там нет. Так что он смог поговорить со мной лишь сегодня. Попросил, чтобы я зашел к вам и предупредил, чтобы вы, значит, не волновались. С ним все в порядке.

— Что ж, спасибо, — произнесла Альбина.

— Он вернется сегодня, ближе к вечеру. Как только разделается со всеми делами.

Она не верила своим ушам. Значит, он все-таки вернется? Неужели он не забыл про них, чужих для него людей? Альбина почувствовала, как сильно забилось ее сердце, как весело побежала кровь по жилам.

— Пойдемте в дом, я напою вас чаем. А может, вы пообедаете с нами?

— Не откажусь, — согласился он чуть смущенно. — Если вас не обременит мое присутствие.

— Конечно нет. Погодите минуту. — И Альбина, подойдя к калитке, высунулась наружу и позвала: — Артем!

Мальчик не откликнулся, вероятно, убежал куда-то с приятелем. Наверное, теперь, когда Алексея не было, этот дом уже не казался ему таким уютным и надежным, как прежде.

Она поставила на стол три тарелки, на случай, если Тема все-таки вернется, налила в две из них разогретый борщ и села, подперев голову рукой. Она смотрела, как Максим Петрович ест, сама же не могла проглотить ни одной ложки.

— Вы давно знаете Алексея? — спросила Альбина, когда тарелка гостя опустела.

— Давно. Очень давно. Наша дружба началась лет пятнадцать назад. Наверное, мои слова покажутся вам слишком… высокопарными, что ли, но он — замечательный человек, отличный товарищ, он спас мне жизнь.

— Вы служили вместе в армии?

— Нет. Дело было не в армии и не совсем так, как вы думаете. Впрочем, это давняя история, и не стоит ворошить прошлое. Но, поверьте, он из тех, на кого всегда можно положиться. Он никогда не бросит друга в беде, никогда не оставит без помощи.

Тема так и не пришел. Альбина проводила Максима Петровича до калитки, постояла немного на улице, потом вернулась в дом, снова достала коробки с высушенными растениями и стала обдумывать свою новую работу. Она чувствовала, как в ней опять возрождается жажда творчества. И жажда жизни.

Немного беспокоило отсутствие Артема. Он ведь не знает, что «дядя Леший» не бросил его, что скоро он вернется. Впрочем, мальчик, наверное, уже забыл о своем горе, ведь он еще ребенок.

Она убрала коробки на шкаф, решив сегодня не браться за работу, а пойти на огород.

Напевая тихонечко, Альбина поливала петрушку и не слышала, как скрипнула калитка. Только почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Пустая лейка упала на землю.

Это был не тот, кого она ждала. Точнее, он был похож на него и в то же время не похож. Тот же рост, та же фигура, те же серые глаза. Вот только ни усов, ни бороды у него на лице не было.

Медленно текли минуты, а двое — женщина со светлыми волосами и мужчина, тщательно выбритый, одетый в хороший костюм, — все еще стояли на тропинке и смотрели друг на друга.

Альбине вдруг вспомнилась свадьба. Она увидела себя, одетую в белое платье, Вадима, стоящего рядом, и мужчину, чужого жениха. Он не слишком юн и не так красив, как Вадим, но она все равно не может отвести от него глаз. И чей-то голос, тихий, но очень отчетливый, нашептывает ей в ухо: «Смотри Вот твоя половинка!»