Анна Волошина - Чертополох в хрустальной вазе

Уголком глаза Альбина следила за Артемом. Он любил рисовать и обычно отдавался этому занятию со страстью, высунув от усердия кончик языка. На этот раз мальчик лениво, без всякого энтузиазма водил кистью по альбомному листу, а глаза его то и дело поднимались к окну или часам, громко тикающим на стене. На его лице застыло напряженное выражение, словно он внимательно прислушивался к звукам, доносившимся с улицы.

За окнами стало смеркаться, и Альбина, задернув занавески, включила свет. В это время мальчик всегда уже шел домой с гостинцем для собаки, но сегодня он даже не шелохнулся, будто прилип к своему стулу. Окунал кисточку в краску, после чего медленно водил ею по листу.

Потом Тема все же поднялся со стула и сказал, не глядя на Альбину:

— Пойду отнесу Шарику еду. Не закрывай калитку, я еще вернусь. Хочу дорисовать картину.

Она достала из холодильника банку с остатками ужина и отдала ему. А когда калитка во дворе хлопнула, подошла к столу, заглянула в его альбом, но не увидела ничего, кроме темно-коричневых и синих линий, идущих от одного края листа к другому.

Через полчаса Артем вернулся.

— Как там Шарик? — поинтересовалась Альбина.

— Хорошо. Еда ему очень понравилась. Он передает тебе спасибо.

— Отлично. Я рада.

Артем снова уселся за стол и вынул из банки с водой кисточку. У Альбины не было больше никакой охоты рисовать увядающий букет, она взяла книгу и стала читать. Наблюдая, как мальчик механическими движениями водит кистью по листу, предложила:

— Хочешь, почитаю тебе вслух?

— Нет, — ответил он равнодушно, — не надо.

Она догадалась, что он все так же прислушивается к звукам вечерней улицы и не хочет, чтобы она своим чтением вслух помешала этому его занятию.

Альбина тоже ждала. Ждала, когда, наконец, скрипнет калитка, застонут ступени под ногами Алексея, и он войдет, улыбаясь устало, и вместе с ним в дом ворвутся запахи леса, травы, дорожной пыли…

Он не приехал. Хотя до ее домика не доносились звуки с железной дороги, Альбина знала, что последняя электричка из Москвы уже давно проехала мимо их станции. Строки расплывались перед ее усталым взором, и она не замечала, что уже в четвертый раз перечитывает одну и ту же фразу, не понимая ее смысла.

На столе лежал альбом, на нем — высохшая кисточка. Тема спал на диване, свернувшись калачиком, подложив под щеку ладошку, испачканную в краске.

Альбина захлопнула книгу, подошла к мальчику и прикрыла его одеялом. Потом погасила свет и вышла на улицу. Уголек, лежавший на стуле, проскользнул следом.

Она постояла неподвижно, прислушиваясь, не раздадутся ли из темноты знакомые шаги. Но все было тихо, даже собаки во дворах не брехали, переговариваясь между собой.

Альбина нагнулась, подхватила котенка, путавшегося под ногами, вернулась во двор и заперла калитку.

Утром, когда Альбина мыла на кухне посуду после завтрака, Тема, крутивший в пальцах карандаш, который Уголек сбросил со стола и в зубах принес на кухню, заговорил:

— Думает, что поймал мышь. Как ты считаешь, почему он вчера не приехал?

С нарочитой веселостью она произнесла:

— Дядя Леша-то? Да потому что у него была целая куча важных дел, и он не успел на последнюю электричку. Это мы, бездельники, сидим с тобой дома и бьем баклуши.

— Баклуши — это что? — спросил Артем, и Альбина, радуясь, что сумела увести разговор в сторону от опасной темы, принялась многословно объяснять:

— Баклуши — это чурочки такие, маленькие. Если полено разбить на мелкие части, получатся эти самые баклуши. Поэтому и говорят — бить баклуши, то есть заниматься пустым делом.

— A-а, понятно. А почему тогда он не приехал на первой?

— Что?

— Если он опоздал на последнюю электричку, мог бы приехать на первой. Или на второй, или на третьей…

Альбина не нашлась сразу что ответить, и Тема, глядя на нее большими серыми глазами, промолвил тихим, почти безжизненным голосом:

— Я знаю. Он никогда больше не приедет. Зачем ему мы?

Она открыла рот, чтобы возразить, напомнить про «важные дела», но мальчик уже выскочил во двор. В окно было видно, как он с задумчивым видом бродит вдоль грядок, заложив руки в карманы.

Может, Артем прав? Алексей не похож на человека, который до конца своих дней собирается прозябать в маленькой сторожке, спрятанной в лесу. Зачем сильному, энергичному, деятельному мужчине сидеть тут, возле нее, совершенно чужой женщины? И зачем ему чужой ребенок, одинокий, никому, кроме Альбины, не нужный? Он ведь сам говорил…