Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Лорен ничего не имела против того, что мужчины ушли. Наоборот, даже обрадовалась. Ей хотелось немного отдохнуть от Рафа. Хотя между ними установилось подобие перемирия, он все еще пребывал в дурном настроении. Правда, его мрачное состояние не охлаждало ее чувства. Она по-прежнему ощущала влечение к этому нелюдиму. С другой стороны, воспитание не позволяло ей броситься в объятия малознакомого мужчины, каким бы великолепным он ни был. Да и Раф, похоже, держал дистанцию.

Пойти навстречу своим желаниям значило бы вернуться в Калифорнию с разбитым сердцем. Раф не собирался отказываться от своей одинокой жизни ради женщины. А Лорен не устраивал легкий флирт, она хотела любви.

Лорен сидела напротив Кристины за столом для пикников, расположенным под большим тенистым деревом. Отогнав мысли о Рафе, Лорен сосредоточилась на разговоре.

- Если учесть, что мы с Чадом на неделю нарушили его уединение, то да, Раф довольно гостеприимен.

- Чад замечательный мальчик. Я не думаю, что Рафу повредят перемены. Кристина достала кувшин чая со льдом и наполнила пластиковые стаканчики. Наоборот, ему полезно общаться с людьми. Раф переживает тяжелые времена: несчастный случай, травма и все такое...

Надеюсь, вы с Чадом заставите брата понять, что он разрушает себя. Похоже, мои слова не имеют для него большого значения.

Лорен сомневалась, что надежды Кристины оправдаются. Но ей тоже казалось, что у Рафа словно что-то сломалось в душе. Лорен не знала, что превратило Рафа в циника и грубияна. Не расспросить ли об этом Кристину? Пожалуй, не стоит. Если ей суждено узнать истину, пусть Раф расскажет сам.

Лорен пила чай вместе с Кристиной и смотрела на мужчин. Те стояли около жеребенка. Джейкоб что-то рассказывал Чаду, а тот смеялся в ответ. Задумчивая улыбка блуждала на губах Кристины. Ее взгляд светился любовью.

- Как ты познакомилась с Джейкобом? - с любопытством спросила Лорен. Он замечательный мужчина и, кажется, по-юношески влюблен в тебя... - Их любовь действительно бросалась в глаза. То, как супруги смотрели друг на друга, как благоговейно Джейкоб прикасался к жене, говорило о настоящем и глубоком чувстве. Если Раф сомневается в существовании любви, ему стоит внимательнее взглянуть на сестру и шурина.

Кристина порозовела.

- На самом деле я знала Джейкоба всю жизнь. Его семья жила в Седар-Крике, мы вместе ходили в школу. Мы только дружили и ничего больше. Но около семи лет назад умер мой отец, и Раф нанял Джейкоба управлять нашим ранчо. Тогда мы и заметили друг друга. А вскоре и влюбились...

- Значит, это ранчо ваше фамильное владение?

- Да. - Кристина подвинула к Лорен блюдо с лимонными пирожными. После того как мы с Джейкобом поженились, Раф купил соседний участок и построил собственное ранчо. А Джейкоб стал разводить коров. Как видишь, наши дела идут неплохо.

Да, Лорен это заметила. Земля была плодородной. Сараи и загоны находились в отличном состоянии, а животные выглядели ухоженными. Дом, где выросли Раф и Кристина, недавно отремонтировали. Очаровательный старый особняк в викторианском стиле словно сошел с картинки. Единственное, чего не хватало счастливому браку Кристины и Джейкоба, - это детских голосов.

- Вы с Джейкобом собираетесь завести детей? - спросила Лорен, слизывая с пальцев крем восхитительного пирожного.

Лицо Кристины исказила гримаса боли.

- О, прости, - быстро извинилась Лорен. - Я не думала, что...

- Все в порядке. - Кристина глубоко вздохнула, пытаясь обрести самообладание, и улыбнулась, но улыбка не достигла ее чудесных глаз. -Мы с Джейкобом мечтали о большой семье, но я не могу иметь детей.

Как страшно, наверное, когда ты не можешь родить ребенка. Сердце Лорен сжалось от сострадания.

- Мне жаль.

- Я все еще не могу в это поверить, - печально сказала Кристина, проводя пальцем по краешку стакана. - Через несколько месяцев после свадьбы я прошла обследование. Джейкоб успокаивал меня, как мог, но я до сих пор не смирилась со своей бездетностью. Я утешаю себя тем, что в течение учебного года у меня целых двенадцать детей. Но когда наступает лето и я не вожусь с детьми каждый день, мне становится совсем плохо.

Лорен кивнула. Как женщина она понимала страдания Кристины.

- Вы никогда не думали усыновить ребенка?

Кристина пожала плечами.

- У меня была такая мысль, но я не уверена... " - Может быть, ты серьезно подумаешь над этим? - предложила Лорен. - Так много детишек вроде Чада остались без любви и заботы... Если, конечно, ты не решишь усыновить младенца...