Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Раф с любопытством посмотрел на Лорен.

- Что именно?

- Что-нибудь более масштабное. Возможно, лагерь. Я бы хотела купить участок, чтобы дети могли путешествовать по нему верхом, - сказала Лорен с волнением в голосе. - С одной стороны, дети попадали бы в настоящие приключения. А с другой стороны, такие походы помогли бы им обрести самостоятельность.

Раф задумался над услышанным, но внезапно у него вырвалось:

- У тебя нет проблем с деньгами, да? В его голосе не слышалось осуждения, только догадка.

- Да. Мои родители богаты. Но мне нравится думать, что я сделаю это на свои средства, без их поддержки. Я сама зарабатываю деньги, я сама купила автомобиль, вношу свою долю платы за квартиру, которую снимаю с подругой Эми. Все, что у меня есть, я купила на заработанные деньги.

В глазах Рафа появилось уважение, - А чем занимаются твои родители?

- Мой отец адвокат. У него собственная фирма. А мама занимается тем, что ищет мне подходящего мужа. Это очень трудное занятие. -Хотя в голосе Лорен звучали шутливые нотки, она не видела ничего хорошего в том, что мать вмешивается в ее жизнь.

Раф недоверчиво моргнул, словно не понял шутки.

- Разве ты не хочешь замуж?

- О, разумеется, хочу, - ответила Лорен без колебаний. - Но только за того, кого я выберу сама.

Затуманенный взгляд Рафа скользнул по ее телу, неторопливо прошелся по плавным изгибам груди и бедер. Лорен окатило теплой волной, грудь напряглась под тонкой тканью футболки... К тому моменту, как Раф поднял глаза, сердце Лорен бешено колотилось.

- Думаю, тебя окружают толпы поклонников... Тебе есть из чего выбирать, - пробормотал Раф срывающимся голосом.

Нет, она не позволит Рафу узнать, как сильно действуют на нее его взгляды и это волнение в голосе. Девушка повернулась к Чаду. Мальчик соскочил с лошади и собирал дикие цветы. Легкая улыбка расцвела на губах Лорен. Хорошо, что природа взяла верх над горем мальчика. Но все же... Еще долгие годы он не сможет оправиться от своей страшной потери. Лорен понимала это.

Почувствовав себя увереннее, она перевела взгляд на Рафа.

- Я ходила на свидания, - призналась Лорен, предполагая, что он ждет от нее ответа. - Но мне кажется, кроме симпатии нужно кое-что еще, чего я пока не встретила.

- И что же? - растягивая слова, спросил Раф. Лорен глубоко вздохнула и ответила:

- Любовь.

В серых глазах вспыхнула насмешка.

- Ты веришь в сказки?

Лорен немедленно ощетинилась.

- Что плохого в том, что я хочу любви? - прямо спросила она и с вызовом посмотрела на циничного ковбоя, который изо всех сил делал вид, что прекрасно обходится без любви.

- Ничего. Думаю, ничего, - буркнул Раф, глядя мимо нее.

- Видишь ли, я мечтаю о любви потому, что мне не нравятся отношения между моими родителями, - мягко объяснила Лорен.

Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.

- Какие отношения?

Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.

- Вынужденный брак.

Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:

- Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?

- Ничего, - спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. - Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.

Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.

- Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. - Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.

Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!

- А как насчет тебя, Раф? - небрежно спросила Лорен. - Ты был женат?

Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.

- Нет.

- Или помолвлен? - настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?

- Никогда. - За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.