Лорен Джеймс - Любовь и другие катастрофы

Британские солдаты бежали по деревянному мосту, а русские осыпали их градом пуль с другого берега. Солдаты прыгали в реку, пытаясь доплыть до берега, но сделать это удавалось немногим. Тех, кто цеплялся за жухлую траву, пытаясь выбраться, русские расстреливали едва ли не в упор.

Кейти не знала, куда бежать, но зато знала, что в этой мясорубке ей нужно найти Мэтью, которому нужна ее помощь. Она бросилась к реке. Чуть ниже моста солдаты перебирались вброд, держа ружья высоко над головой. Кейти с удивлением заметила, что у некоторых в зубах были гроздья винограда – вероятно, они тоже прошли через виноградник и не могли отказать себе в маленьком удовольствии.

Мимо с визгом пролетел снаряд и разорвался на берегу русских. Кейти услышала крики, затем увидела раненого английского солдата с окровавленной головой. И вдруг… Сердце ее подпрыгнуло. Мэтью… Как она и предполагала, Мэтью был в самой гуще битвы. Стоя по колено в воде, он пытался вытащить раненого на берег.

Почти все жители Карлайла собрались в соборе, чтобы решить, сдавать город повстанцам или нет. Дюранд изо всех сил пытался уговорить перепуганных горожан сражаться.

– Я на стороне Дюранда, – твердо сказал Мэтью. – Мы можем их задержать. И я бы, конечно, не стал надеяться, что они сдержат свое обещание и никого не тронут. Мы не можем впустить их в город.

– Наверное, ты прав, – задумчиво кивнула Кэтрин.

На собрании выяснилось, что жители Карлайла не хотят сдавать свой город, но ополченцы наотрез отказывались участвовать в сражении.

Когда они огласили это, по собору прокатилась волна паники.

– В таком случае нам все-таки придется сдаться! – воскликнул какой-то джентльмен. – Мы не можем защитить город без поддержки ополчения. Гарнизон крепости слишком малочисленный!

Объявили голосование, и, к ужасу Кэтрин, почти все присутствующие склонились к тому, чтобы сдать город врагу. Дюранд встал, чтобы обратиться к собравшимся. Его глубокий голос эхом отдавался от высоких каменных сводов.

– Вот что я вам скажу, уважаемые граждане. Вне зависимости от вашего решения, гарнизон не намерен сдаваться. Все желающие могут присоединиться к нам. Что бы ни говорили, мы много сделали для того, чтобы укрепить стены крепости. И у нас есть достаточно продовольствия, чтобы выдержать осаду… – Он помолчал и продолжил: – Крепостные ворота будут закрыты после захода солнца, и они останутся закрытыми после того, как якобиты войдут в город, после того как вы сдадитесь. – Он выделил последнее слово с явным презрением к тем, кто принял такое решение. Кэтрин понимала его. Дюранд был старый вояка, и он не привык отступать.

Подкрепив свои слова решительным кивком, полковник быстрым шагом направился к выходу из собора. Но путь ему преградил один из ополченцев.

– Сэр, – сказал он, – согласно требованиям принца Чарльза, замок, то есть крепость, тоже должен подчиниться повстанцам. Вы все должны сдать оружие.

– Гарнизон не сдастся, – твердо ответил Дюранд. – Это постыдно – сложить оружие из-за одной лишь угрозы завоевания. Мы способны выдержать осаду, я верю в это. Мы не сдадимся.

– Сэр, я вынужден настаивать. Мы уже подготовили документ о сдаче города… Если вы подпишете его, все закончится. Но если откажетесь, Карлайлу придется испытать на себе гнев шотландцев. Мы не можем позволить, чтобы это произошло. Вы обязаны подписать документ.

– Нет и еще раз нет, жалкие трусы, – прошипел Дюранд.

Ополченец молча схватил мушкет и наставил его на полковника. На секунду все ошеломленно затихли, а потом поднялся крик. Солдаты гарнизона и ополченцы стали целиться друг в друга, вот-вот должно было произойти ужасное.

Дюранд не двигался с места, словно окаменел.

– Нет! – в ужасе закричал Мэтью. – Остановитесь, безумцы!

Кэтрин бросилась вперед, чтобы защитить полковника, но Мэтью отбросил ее в сторону и сам метнулся к Дюранду, чтобы вытолкнуть его из-под дула. Солдат, державший мушкет, от неожиданности дернулся, и тут прогремел выстрел.

– Нет! – завизжала Кэтрин. Она ничего не слышала, кроме оглушительного звона в ушах, и ничего не видела,

кроме пятна крови, быстро расползавшегося по рубашке Мэтью.

Мэтью был ранен.

> ВНИМАНИЕ: Субъект «МЭТЬЮ» во временном пейзаже 1745 поврежден

> Критическая ситуация

> Рекомендуется вмешательство

>> Вмешательство выполняется