Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

Дженни пришлось довольствоваться этим. Она знала, что Кристиан склоняется к мысли о том, чтобы совсем отказаться от руководства газетой, и понимала, что потом он пожалеет об этом решении. В последнее время Кристиан как никогда много работал в "Кроникл", воодушевленный стремлением разоблачить страшные методы лечения душевнобольных. Его рисунки, сделанные в основном по фотографиям, были хороши сами по себе, но широкая публика никогда не увидела бы эти работы, оставь он их художественным галереям и частным коллекциям. "Кроникл" вдохнула жизнь в работу Кристиана. Люди не могли равнодушно смотреть на портреты Элис Вандерстелл, скрючившейся на тонком матрасе в своей палате, - стеклянные глаза, спутанные волосы, засунутые в рот пальцы... Рисунки Кристиана показывали, что безумие - это великий уравнитель и оно не делает снисхождения к высокому происхождению, богатству и благородному воспитанию. Если подобным образом обращались с Элис Вандерстелл, говорили люди, то какой же тогда ужас переживали неимущие?

Кристиан показал и это. С помощью Скотта он красочно и едко описал в редакционных статьях методы лечения душевнобольных в клинике Дженнингсов. Тираж "Кроникл" повысился на десять процентов, и, что было для Кристиана более важно, реформы, к которым он призывал, начали претворяться в жизнь. Волна негодования в обществе заставила сенаторов, которые всегда чуть отставали от нужд своих избирателей, наконец-то подготовить законы, ставящие частные клиники в один ряд с государственными.

- Ну хорошо, - сказала Дженни, - мы не будем говорить о газете. Но это не значит, что я не хочу говорить о Стивене Беннингтоне.

Дженни заметила на диване, где недавно сидели Сьюзен и Эми, последний номер "Кроникл". Потянувшись, она взяла его и развернула на первой полосе. С газетного листа благодаря таланту Кристиана на нее смотрело ее собственное лицо. Под портретом шло сообщение о ее свадьбе с Маршаллом.

- Ты мне не говорил об этом, - сказала она, - надо думать, ты показал газету Сьюзен и Скотту?

- Да.

- И что они сказали?

- Что ты получилась похоже.

- И только?

- Они склонны думать, что этот портрет укрепит симпатию людей к тебе и окончательно решит судьбу Стивена.

Она еще раз взглянула на рисунок.

- Ты уверен, что это все? И не говори мне, что это просто объявление о свадьбе. Как я заметила, твоего портрета здесь нет. - Она вздохнула, и голос ее смягчился:

- Я не хочу быть объектом людского сострадания, Кристиан. Мне это совсем не нравится.

Кристиан забрал у Дженни газету и положил ее на пол.

- Это вовсе не жалость, - возразил он, - люди хотят знать о женщине, которая вступила в борьбу с обоими Беннингтонами, спасла "Траст Хэнкока" и вышла замуж за самого красивого мужчину в Нью-Йорке.

Дженни не смогла удержаться от улыбки:

- Тебе не кажется, что ты слишком много о себе воображаешь?

- Нет, не кажется.

Он усмехнулся, и все лицо его преобразилось. Кристиан не знал, что в этот момент он действительно казался Дженни самым красивым мужчиной в Нью-Йорке.

Он встал и потянул за собой Дженни.

- Кристиан! - Она почувствовала, как он оторвал ее от пола. - Что ты делаешь?

- Несу свою молодую жену в спальню, - заявил он как ни в чем не бывало. - Когда мы придем туда, ты узнаешь, что я собираюсь с ней делать.

- Но твоя нога! - возмутилась Дженни. - Кристиан, в самом деле... отпусти меня!

Он сделал вид, что бросает ее, и Дженни вцепилась руками в его шею.

- Вот так-то лучше, - сказал он, довольно улыбаясь.

- Ты невыносим!

- Знаю.

Дженни прильнула к плечу Кристиана и тронула губами теплую пульсирующую жилку на его шее.

- Я люблю тебя, Кристиан Маршалл.

На нижней ступеньке Кристиан остановился. По лестнице с недовольным видом спускалась миссис Брендивайн.

- Что это вы делаете, а? - набросилась она на Кристиана. - Где ваша трость?

- Успокойтесь, миссис Брендивайн, - сказал Кристиан, - не надо так шуметь!

Экономка продолжала ворчать:

- Еще нет и восьми, а они уже идут спать.

Наверху Кристиану пришлось еще раз остановиться. На этот раз он столкнулся с Уилтоном Рейли.

- Я несу свою жену в постель, - сказал он, не дожидаясь вопроса.

Рейли и бровью не повел.

- На здоровье, сэр, - сухо бросил он, - только смотрите не уроните! Не забывайте о ребенке.

Высказавшись, дворецкий пошел следом за миссис Брендивайн.

Кристиан от удивления открыл рот и взглянул на Дженни, которая с трудом сдерживала смех.

- Похоже, у каждого из нас есть свой защитник, - сказала она.