Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

- Мне надо сделать это сейчас, иначе я не стала бы просить. Мы спустим ее по черной лестнице. И, Мэгги, держи язык за зубами! Ни одна живая душа не должна знать об этом, ясно?

У Мэгги от волнения перехватило дыхание. Она поднесла к горлу свою тонкую руку, как будто это могло помочь ей дышать. Амалия буравила ее зловещим взглядом. Мэгги еще никогда не видела свою хозяйку такой.

Неизвестно, о чем они там договорились со Стивеном Беннингтоном по поводу этой девчонки, но Амалия отнеслась к своему поручению очень серьезно. Мэгги вспомнила вопросы, которые хозяйка велела задать Стивену насчет его сводной сестры, и еще раз взглянула на кровать. Нет! Она не хочет этого знать!

- Ладно, - сказала она, - я вам помогу. Мы сделаем из простыни подобие гамака и перенесем ее. Думаю, у нас получится.

Они управились за двадцать минут. Девушка даже не шелохнулась. В погребе было темно - так темно, что Мэгги не увидела низкого холмика, под которым был похоронен Джон Тодд. Дженни обнаружила его позже, когда пришла в сознание и поползла на четвереньках по своей душной темнице в поисках выхода. Нащупав руками комья свежевырытой земли и оценив длину и ширину насыпи, она сразу поняла, на что наткнулась. Отскочив в угол подвала, она в ужасе скрестила на груди руки и впилась себе в кожу ногтями. Боль обрадовала ее: значит, она еще жива и не спит. Кристиан найдет ее. Обязательно найдет!

По босой ступне пробежало что-то пушистое. Вокруг нее мрачно смыкались холодные черные стены подземелья. Под ногами была сырая земля. Дженни сильно закусила губу, но это не помогло. Она не сумела сдержать тихие всхлипывания, которые вскоре перешли в хриплые, надрывные крики ее самых страшных ночных кошмаров.

***

Лайам О'Шиа привел Эми в номер и занял наблюдательную позицию у окна, ожидая Сьюзен.

- Вы напрасно не дали мне связаться с другими полицейскими, - сказал он Кристиану, поглаживая свои длинные усы, - мы могли бы задержать Стивена на выходе из банка и арестовать его.

Кристиан сидел на корточках перед Эми и восхищался ее артистическим талантом. Почти без репетиций она безупречно сыграла свою роль, заплакав когда надо и дав тем самым своей маме повод уйти из кабинета Вильяма. Он глянул на Лайама через плечо.

- Пока у нас нет снимка, который должна была сделать Сьюзен, мы не можем утверждать, был ли сам факт хищения. А если и был? - Кристиан приподнял брови. - Кто знает, может быть, эти деньги - выкуп и по ним мы выйдем на Дженни? Я не допущу, чтобы кто-то встал у нас на пути.

О'Шиа подозвал миссис Брендивайн к окну.

- А вот и Сьюзен. Она несет шляпную коробку. - Он проверил время по карманным часам, миссис Брендивайн взглянула на напольные часы. - Выдержка восемь минут. Этого достаточно?

- Думаю, да, - отозвался Кристиан.

О'Шиа принялся взволнованно ходить по комнате. Наконец появилась Сьюзен.

- Есть! - выдохнула она, поднимая шляпную коробку. - Надеюсь, здесь мы найдем ответ на наш вопрос. Мне кажется, я как раз вовремя зашла за своей коробкой. Они только-только закончили. В кабинете был полный порядок, но я почти уверена, что за несколько минут до этого все было не так.

Она говорила быстро, сбиваясь от волнения, и так судорожно цеплялась за ленточку, что Кристиану пришлось буквально отбирать у нее коробку.

- Сейчас я проявлю фотографию, - сказал он, ласково спустив Эми с колен и подтолкнув ее к маме, - продолжайте следить за банком, миссис Брендивайн. Наверное, мистер Рейли и Джо Минз еще дежурят в вестибюле, ожидая выхода Беннингтонов.

- Они там, - подтвердила Сьюзен, - я проходила мимо них.

- Отлично.

Кристиан развернулся и исчез в импровизированной фотолаборатории Дженни.

Сьюзен скинула пальто и повесила его на вешалку.

- Слава Богу, все кончилось! - сказала она, садясь в кресло и поднимая дочку к себе на колени. - Надо было Кристиану привлечь к этому делу полицию. Боюсь, нам самим не удастся припереть Беннингтонов к стенке. И Дженни...

Она крепче обняла дочку.

- До вашего прихода я говорил то же самое. Мистер Маршалл полагает, что, если Стивен действительно вынес сегодня из банка эти деньги, они могут быть выкупом. Мистер Маршалл не хочет рисковать шансом найти мисс Холланд.

- Эти деньги не могут быть выкупом, - возразила Сьюзен, - мы совершенно уверены, что Стивен и Вильям не вступали в переговоры с похитителями. За последнюю неделю Вильям никуда не ездил, а Стивен был только у Амалии.

- И у мадам Рестелл, - обронил Лайам, - но мы же не будем искать там мисс Холланд, правда?