Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

- А ты сам кого хочешь? - нашелся Скотт.

- Хорошо бы девочку. Правда, в нашей семье привыкли к мальчикам.

- И мальчика тоже хорошо, - сказала Сьюзен, лишь бы не молчать.

Кристиан слабо улыбнулся:

- Думаю, что одинаково буду рад и мальчику, и девочке.

Он опустил глаза на Эми. Затем повернулся к своим друзьям.

- Почему мы ее не нашли? - спросил он осторожно, боясь признать вслух свое поражение. - Что, черт возьми, случилось с Дженни?

Скотт заметил судорожный вздох жены и понял, что она вот-вот расплачется. Он ободряюще сжал ее руку.

- Хотел бы я знать ответ, - отозвался он с грустью.

- У меня такое чувство, что мы где-то недоглядели, - сказал Кристиан. Раньше я был просто уверен в том, что Беннингтоны в конце концов выведут нас на Дженни.

Скотт кивнул:

- У всех нас такое чувство. Ну кто мог предположить, что Вильям оставит прежним распорядок работы банка? И Стивен... в его поведении тоже нет ничего необычного. Если его и волнует потеря части наследства Дженни, то он топит свои печали в постели какой-нибудь...

- Скотт, - укорила Сьюзен мужа, кивнув на дочку, - думай, что говоришь!

Скотт виновато понурил голову и тихо попросил прощения.

- В больнице тоже все тихо, - продолжал он, - если бы Стивен или Вильям были замешаны в похищении Дженни, я бы, наверное, уже знал об этом. Они бы вызвали к ней Моргана или Гленна, правда?

- Думаю, да, - сказал Кристиан, - просто не понимаю! Вильям ходит как ни в чем не бывало. Можно подумать, я не говорил ему, что Дженни пропала. Стивена, похоже, вообще ничего не интересует, кроме девочек Амалии. И в больнице зацепиться не за что. У нас есть не больше, чем вначале: вышитый носовой платок, который еще слабо пахнет хлороформом и принадлежит неизвестно кому.

- У нас есть план, - напомнила ему Сьюзен, - послезавтра, если повезет, мы получим свидетельство, изобличающее Стивена и Вильяма в банковских хищениях.

Кристиан долго молчал. Он сидел, обняв Эми. Девочка прижалась к его боку, инстинктивно понимая, что сейчас он больше нуждается в тепле. "Обниму ли я когда-нибудь собственного ребенка?" От этой мысли у него на мгновение перехватило дыхание.

- Банк волнует меня лишь постольку, поскольку он волновал Дженни, выдавил он наконец, - я бы не стал трогать Вильяма и Стивена, если бы это помогло мне вернуть ее. - Он поднял глаза и взглянул на Сьюзен, уже не стесняясь своих слез. - Я хочу вернуть ее, Сьюзен. Мне нужно только одно чтобы Дженни снова была со мной.

Глава 16

Кристиан приставил ладонь козырьком, защищая глаза от яркого света. После бесконечно долгой зимы, которую пришлось пережить Нью-Йоркцам, утро этой среды выдалось на редкость солнечным и безоблачным. Кристиан не был суеверен, но сейчас, когда удача столько раз от него отворачивалась, ему очень хотелось надеяться, что перемена погоды и начало весны - это хороший знак.

Легкий ветерок трепал волосы. Кристиан стоял на балконе спальни Дженни в отеле "Святой Марк". Отступив от перил, он чуть повернулся и прищурился, чтобы лучше рассмотреть кабинет Беннингтона. Солнечный свет отражался от высоких овальных окон и мешал смотреть. Опасаясь быть увиденным, Кристиан втянул голову в плечи и поднял воротник сюртука. Наверное, это была излишняя предосторожность. Насколько он мог судить, Вильям и Стивен Беннингтоны были слишком заняты собственными проблемами в "Трасте", чтобы обращать внимание на происходящее за окнами.

Миссис Брендивайн открыла двойные стеклянные двери и заглянула на балкон.

- Мистер О'Шиа говорит, что охранники на месте - у заднего входа в банк. Последняя партия денег должна прибыть с минуты на минуту.

Кристиан кивнул:

- Спасибо, миссис Брендивайн. Я послежу.

- Вы видите Сьюзен? - спросила она.

- Гм. Она уже полчаса гуляет с Эми, ожидая моего сигнала. Я подам его, как только подъедет фургон с деньгами.

- Шляпная коробка у нее? - взволнованно спросила миссис Брендивайн.

- Да, у нее, - ответил Кристиан ровным голосом, пытаясь успокоить экономку, - идите в комнату. Нам нельзя привлекать к себе внимание.

Он опять повернулся лицом к улице. Как раз в этот момент фургон въехал в аллею за зданием банка. Миссис Брендивайн исчезла в спальне, осторожно прикрыв за собой балконные двери. Кристиан взглянул на карманные часы. Через десять минут он просигналит Сьюзен о начале операции.

***

Амалия держала на ладони маленькую белую таблетку и показывала ее Дженни.

- Терпение мое истощилось, - заявила она. - Я могла заставить тебя принять это уже вчера, когда Стивен только принес таблетки, но не сделала этого. Я дала тебе время свыкнуться с мыслью о неизбежном. Ты, наверное, считаешь меня неоправданно жестокой, но уверяю тебя, это не так. Просто мне надо быть уверенной, что Стивен заплатит мне выкуп, который я у него запросила. Сегодня утром он уже принес по частям больше трех четвертей миллиона в бумагах на недвижимость. До полудня у него будет остальное. Он поступает честно, и я не могу его подвести. Я обещала ему избавиться от ребенка, значит, я это сделаю. Тебе не стоит винить его за то, что он не хочет быть отцом чужого ребенка.