Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

- Я не боюсь Кристиана Маршалла, - сказал Стивен, - наверное, тебе стоит над этим подумать.

Джон Тодд отступил на несколько шагов, увлекая за собой Дженни.

- Это уж слишком, сэр! - заявил он. - Зачем вы ее ударили?

Амалия, которая до сих пор ощущала на своей шее железные следы цепи Дженни, встрепенулась:

- Если для того чтобы успокоить эту суку, надо ее ударить, ради Бога пусть бьет!

- Или ты боишься Маршалла? - спросил Стивен, вглядываясь в мрачное лицо Тодда. - Нет? Отлично. Отпусти Кэролайн и уведи отсюда Амалию. Можешь смотреть из соседней комнаты. Если мне понадобится помощь, я тебя позову. Надеюсь, ты придешь. В противном случае предоставь мне самому разбираться с моей невестой.

Тодд, вне себя оттого, что его упрекнули в трусости, толкнул Дженни на кровать. Быстро обогнув ванну, он взял Амалию под руку и вывел ее из спальни.

- Ну вот мы и одни, Кэро, - сказал Стивен, присаживаясь в ногах кровати. - Как там тебя называет Маршалл? Дженни? Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этому имени. Для меня ты, наверное, всегда будешь Кэролайн.

Дженни сидела вполоборота к Стивену, поджав колени к груди и с досадой смахивая непрошеные слезы.

- Ублюдок, - прошептала она.

- Это я уже слышал, - проговорил он с преувеличенной любезностью. - Я понимаю, что ты на взводе, и все же тебе не следовало набрасываться на Амалию. Это было ошибкой с твоей стороны. Ну что мне с тобой делать, Кэролайн? Видимо, ты не в силах сдержать своего безумия перед посторонними. Мне бы не хотелось, чтобы люди знали о твоей болезни. Что они подумают, когда я на тебе женюсь?

- Что ты жаждешь прибрать к рукам мое состояние.

- Ты так думаешь? - меланхолично вопросил Стивен. - Что ж, может быть, ты и права. Но дело не только в деньгах. Мне тебя жалко. Вряд ли какой-то еще мужчина возьмет тебя в жены, зная, что ты можешь прирезать его среди ночи.

- А ты этого не боишься? - огрызнулась Дженни. - Я ведь до сих пор хожу во сне.

- Нет, я тебя не боюсь, Кзро. Я знаю, как тебя усмирить. - Стивен вытянул скрещенные ноги и провел двумя пальцами по складке на брюках. - Я могу привести сюда священника, и он нас обвенчает, - сказал он. - Не пройдет и часа после того, как я отдам Амалии ее деньги, и мы с тобой поженимся. Что ты об этом думаешь?

- Иди к черту, - тихо сказала Дженни.

- Я знаю, что ты не выходила замуж за Маршалла, - продолжал он как ни в чем не бывало, - это он соврал на ходу, чтобы я от тебя отвязался.

- С чего ты взял?

Дженни стерла подолом своей сорочки последние следы слез на щеках. Веки ее опухли, кожа лица стягивалась от сухости. Стивен протянул ей носовой платок. Дженни нехотя взяла его и высморкалась.

- Я видел, как испуганно ты на него посмотрела, когда он сказал, что вы женаты. Ты никогда не умела врать, Кэро. - Последнюю фразу он сказал с таким осуждением, как будто это был серьезный ее недостаток. - Ну так что... как насчет нашей свадьбы? Ты согласна?

- Я не выйду за тебя.

- Нет? - Стивен многозначительно посмотрел на ванну с быстро остывавшей водой. - Не хотелось бы прибегать к насилию, но, видно, придется. Я знаю все, что делали с тобой в больнице. Морган рассказывал мне о тех методах, которыми доктор Гленн лечил тебя от сумасшествия. Я уверен, что теми же методами можно излечить тебя от нежелания выходить замуж, - он вздохнул, печально улыбаясь, - но я не врач, Кэро. Я не знаю всех премудростей лечения и могу тебе навредить. Предупреждаю об этом заранее.

Дженни отвернулась, продолжая молчать.

- А я очень надеялся, что ты не будешь такой упрямой.

Он подался вперед и схватил Дженни за ногу. Она отпрянула, пытаясь вырваться, но он вцепился в ее икру и, скользнув ладонью по ноге, крепко сжал лодыжку. Дженни ударила его ногой, тогда Стивен поймал вторую лодыжку и подтянул Дженни к себе. Она замахнулась на него крепко стиснутыми кулаками.

- Все, хватит! - предупредил он.

Ему легко удавалось уворачиваться от ударов. Помогало то обстоятельство, что наручник сковывал движения ее левой руки.

Стивен боролся с Дженни еще несколько минут, пока она не выбилась из сил. И хотя она затеяла нешуточную драку, он не спешил звать на помощь Джона Тодда. Ему надо было доказать Дженни, что ее судьба всецело в его руках. К тому же он обнаружил, что ее сопротивление доставляет ему удовольствие. Он черпал определенное сексуальное возбуждение в своем явном превосходстве. Дженни приходилось каждый раз уступать его силе. Ее хриплое, прерывистое дыхание напоминало ему о любовной страсти. Стивен поведал ей о своих мыслях елейным голосом, в котором сквозили нотки угрозы.