Джо Гудмэн: Только в моих объятиях

Уголком глаза Мэри наблюдала за тем, как гость берет с блюда очередной блинчик, смазывает его маслом и сладким ягодным соком и отправляет в рот. Судя по отменному аппетиту, он успел изрядно проголодаться, однако правила хорошего тона не позволяли Мэри спрашивать его об этом.

- Как вы познакомились с Уолкером? - вежливо спросила она, положив себе парочку блинчиков.

- Мы учились вместе в Вестпойнте <����Имеется в виду саман престижная в Штатах военная академия. - Здесь и далее примеч. Пер.>. - Райдер обратил внимание на то, как удивленно застыла Мэри, услышав его ответ, и терпеливо пояснил:

- Я был на два года старше Уолкера, но начали мы одновременно. Он закончил курс, а я нет. Хотя, пожалуй, вы вряд ли ожидали чего-то подобного от такого, как я.

- По-моему, я вообще не вправе ничего ожидать от вас, мистер Маккей, удивленно приподняв брови, сказала она. - Мы ведь едва знакомы.

Он молча продолжил завтрак.

Через некоторое время Мэри все же решилась спросить:

- Скажите, а что привело вас в Вестпойнт?

- Скажите, а что привело вас в монастырь? - резко спросил он вместо ответа.

В ответ на такую грубость Мэри сердито вздернула подбородок. Вряд ли требовались дополнительные пояснения насчет того, что она сунула нос не в свое дело.

- Послушайте, мэм, если ценой этого завтрака являются мои ответа на список ваших вопросов, то я предпочту остаться голодным. - Откинувшись на спинку стула, Райдер отодвинул от себя наполовину опустошенную тарелку и посмотрел на Мэри в ожидании ответа.

- Вы правы, - кивнула та, с удивлением обнаружив, что уже во второй раз за это утро извиняется перед едва знакомым чужеземцем. - Я невольно проявила излишнюю навязчивость. И завтрак, конечно, тут ни при чем. - Она пододвинула тарелку обратно. - Ешьте на здоровье. Обещаю больше вас не беспокоить.

Райдер охотно принял ее извинения и с аппетитом набросился на остатки блинчиков.

- Этот дом такой просторный, - заметил он, окинув взглядом кухню. - Вы живете здесь одна?

- Сейчас - одна. Джей Мак с мамой провели здесь почти весь июнь и вернутся не раньше следующего месяца. Они наняли в Бейлиборо слуг, чтобы те помогали мне присматривать за домом. Но при первой же возможности я отослала их обратно, так как не люблю посторонних в доме. - И она чуть слышно вздохнула. - Но вы, конечно, правы: с таким домом трудно управляться в одиночку. К тому же каждая комната в нем полна воспоминаний, и в особенности эта кухня. Временами я ловлю себя на том, что наяву слышу смех и болтовню наших Мэри. - И она с улыбкой вспомнила, какие баталии разгорались из-за того, кто будет перебирать ягоды, кто замешивать тесто, кто накрывать на стол, кто цедить парное молоко. - Почему-то нас всегда было так много, что на всех не хватало работы.

- Наши Мэри, - заинтригованно повторил он. - Вы сами так себя окрестили?

- Нет. - Ее улыбка стала шире. - Это отец. После того, как мы стали называть его Джей Мак <����От начальных букв имени и фамилии Джона Маккензи принятое у американцев панибратское обращение к близким знакомым.>

. И чаще всего он называл нас так, когда обдумывал единую для всех сестер кару.

- Единую кару?

- Ну понимаете, иногда кто-то из нас мог напроказничать и не сознаваться в этом. Джей Мак выстраивал всех по старшинству и ходил вдоль строя, обращаясь к маме, словно нас тут и не было. - Тон Мэри стал задумчивым, а лицо помрачнело, словно ей удалось заглянуть в неведомое сквозь волшебные очки.

Райдер, затаив дыхание, наблюдал, как удачно Мэри имитирует манеры Джона Маккензи Великолепного. Этот человек был одним из главных воротил отечественной индустрии. Он владел самыми оживленными и прибыльными линиями железных дорог и ходил в близких друзьях у президентов и генералов. Вряд ли к такой внушительной фигуре можно было относиться столь непочтительно, и все же Мэри нисколько не смутилась, приоткрыв перед незнакомцем завесу семейных отношений.

- Он бы сказал: "Мойра! Наши Мэри решились на одно из самых отвратительных преступлений. Из шкатулки на моем столе пропало целых две сигары. А поскольку в краже не признается ни одна Мэри, наказаны будут все вместе!" - Ей удалось весьма точно воспроизвести речь Джея Мака, но окажись при этом ее сестры - все в один голос бы заявили: "Это оттого, что у нее, как у старшей, было больше всех времени для тренировок". Мэри встряхнулась и заговорила своим собственным, звонким и мелодичным голосом:

- Его хватало еще на несколько минут, однако всякий раз он сдавался, понимая, что все равно не заставит нас сознаться. Каждая из нас становилась сильнее, чувствуя себя одной из "наших Мэри". И уж тем более мы предпочитали держаться заодно, если нам противостоял сам Джей Мак. - Она лукаво улыбнулась и добавила, сверкнув глазами: