Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

Большая часть письма посвящалась Скай, их скоропалительной свадьбе и обстоятельствам, приведшим Уилкера в Гринвилль. Немногословные, но емкие описания родственников Скай вызвали у Мэри легкую улыбку. Уолкеру явно удалось их всех раскусить. В конце содержалось приглашение Райдеру навестить их со Скай в любое удобное для него время.

- Тогда Уолкер еще не знал о назначении в Китай, - заметила Мэри, возвращая письмо Райдеру. - Ему пришлось уехать почти сразу же.

- Он не мог знать и того, получу ли я это письмо, - ответил Райдер. Меня не назовешь добросовестным корреспондентом.

- Да и приглашение выглядит слишком неопределенным.

- Вряд ли его это волновало.

- Знаю. Уолкер никогда не придавал значения условностям. Это не в его духе. - Пока Райдер складывал письмо, Мэри ясно разглядела надпись на конверте. - Неужели вы приехали из такой дали? - недоверчиво воскликнула ока. - Из самого форта Престон, из Аризоны?

- Это письмо я получил в форту Престон. А прибыл я из форта Апачи.

- И пересекли почти всю страну, не зная наверняка, дождется ли вас Уолкер?

- Нечего ехидничать по этому поводу, - грубовато возразил он. - Или, по-вашему, я похож на круглого дурака? Нет, на дурака он не походил совершенно.

- Совсем наоборот, - произнесла Мэри вслух.

Райдер не спеша свернул конверт и засунул его обратно в карман. В его голосе явственно прозвучали мрачные ноты:

- Я приехал, чтобы отдать последнюю дань уважения учителю, который недавно умер. Я опоздал на похороны, устроенные ему армией, но побеседовал с его вдовой и обрел душевный покой. Все остальное для меня не важно.

Мэри видела, что так оно и есть. Идеально правильные черты лица Райдера по-прежнему оставались непроницаемыми, однако в глубине его глаз ясно читалась скорбь.

- Он был преподавателем в Вестпойнте? - уточнила Мэри.

- Генерал Аугустус Сэмпсон Торн, - кивнул Райдер.

- По-моему, я его не знаю. - Наверняка генерал был человеком известным, но в далеких от Мэри кругах.

- Ветеран сражений при Шилоне и Манассасе, а также участник большинства западных кампаний против шайеннов. Ничего удивительного, - добавил он, видя, что Мэри продолжает отрицательно качать головой. - Он прославился по-настоящему, когда стал преподавателем.

- А что он преподавал?

- Математику.

- И вам нравился этот предмет? - В очередной раз ее обезоружила его способность преподносить сюрпризы.

- Чрезвычайно.

- Понимаю, - в полной растерянности пробормотала она.

- Не правда, - еле заметно улыбнулся Райдер. - Ничего вы не поняли.

Мэри тут же стало ясно, что Райдера это абсолютно не беспокоит, что говорило о его полном равнодушии и к остальным ее мнениям и суждениям. Пожалуй, так оно и должно быть. Ведь они - всего-навсего два случайно встретившихся незнакомца.

- Когда вы должны возвращаться в форт? - спросила она.

- Я не собираюсь возвращаться в форт Апачи. У меня новое назначение.

- Здесь, на востоке?

- Нет, - ответил он то ли с разочарованием, то ли с облегчением. - Меня ждут на юго-западе.

- Вы - кадровый военный?

- Более или менее. - Судя по всему Райдер был не очень-то высокого мнения о кадровых военных. - Я - разведчик.

Что-что, а смеяться Мэри Френсис Деннехи умела. Ее смех оглушал, словно взрыв петарды. Громкий и даже слегка грубоватый, он в то же время был необычайно живым и заразительным. Все лицо ее, обычно безмятежно-спокойное, приходило при этом в движение. Глаза щурились, нос морщился, крупный рот широко раскрывался, а щеки покрывались румянцем до самых корней волос. Родные обожали этот смех. Сестры в монастыре Призрения Малых Сих кое-как терпели. Мать-настоятельница не выносила. А епископ Колден молился, чтобы он, не дай Бог, не загремел во время его проповеди.

Райдер Маккей невозмутимо слушал его, отступив на шаг.

- Ох, - простонала сквозь слезы Мэри, - ох, я прошу прощения. Нет, не прошу. Не совсем прошу. Ох... - Она чувствовала, как в груди ее нарастает новый взрыв хохота, и попыталась его подавить, утирая слезы и содрогаясь так, словно на нее напала икота. - Но ведь вы сами понимаете, что это смешно, правда? Вы... армейский разведчик... заблудились на пути... на пути...

- К Уолкеру, - мрачно закончил он. - Было смешно, когда я понял это сам. И стало унизительно, когда поняли вы.

Смех мгновенно умолк.

- Ох, я вовсе не хотела... - Голос Мэри задрожал, когда она заметила, что глаза его вовсе не такие мрачные, какими были за миг до этого. Несомненно, он шутит. Утирая выступившие на глазах слезы, она продолжила: