Джоржетт Хейер - Сильвестр

- Должен знать? А кто тогда будет присматривать за Эдмундом на обратном пути?

- Я, конечно.

- Вы хоть раз оставались один на один с этим постреленком? поинтересовался Том Орде, загадочно улыбаясь.

- Нет, - покачал головой Сильвестр, не ожидая подвоха.

- Тогда можете не сомневаться, вы получите от вашего путешествия огромное наслаждение! Помяните мое слово, вам придется мыть его по полдюжины раз на день, милорд, одевать и раздевать, рассказывать сказки, когда мальчишку укачает в экипаже, и следить, чтобы он не съел того, чего ему нельзя. Готов держать пари, что вы надеетесь спокойно спать во время поездки... Как бы не так! Вам не придется и глаз сомкнуть вместе с Эдмундом. Вам не удастся даже спокойно поужинать, потому что он может проснуться и закатить скандал. Не знаю, известно вам или нет, но Эдмунду не нравятся незнакомые места. И не надейтесь, что вы найдете для него какую-нибудь служанку, поскольку он терпеть не может иностранцев. А если вам вдруг взбредет в голову отшлепать его за то, что он все время будет стоять над душой, Эдмунд так разревется, что все вокруг начнут считать вас царем Иродом!

- О, Боже, Томас...- начал Сильвестр со смехом в голосе. - Черт бы вас побрал, я уже жалею, что встретил вас. Неужели все так ужасно, как вы описали?

- Намного ужаснее! - заверил Том.

- О, Господи, тогда мне, конечно, следовало захватить с собой Кейгли... вы поймите простую вещь. Когда я в спешке уезжал сюда, то, естественно, не догадывался, что ко мне присоединятся еще два человека. Не успеем мы добраться до Кале, как у нас кончатся деньги.

- Об этом я действительно не подумал, - признался Том. - Ну что ж, тогда нам придется что-нибудь заложить.

- Заложить что-нибудь? - недоуменно повторил Сильвестр. - Что именно?

- Нужно что-то придумать. У вас с собой есть тот ваш несессер?

- А, так это значит я должен что-то заложить?.. Нет, мне доставляет немалое удовольствие заявить вам, что я захватил с собой в дорогу только один-единственный чемодан.

- Тогда придется расстаться с вашими часами или цепочкой. Жалко, что вы не носите алмазные булавки для галстуков и кольца. Если бы только у вас был сверкающий огромный изумруд, как тот, каким нас сегодня ослепил Фотерби...

- Замолчите! - оборвал его Сильвестр. - Будь я проклят, если заложу свои часы или что-то еще!

- Если хотите, я сделаю это вместо вас, - предложил Том. - Я не такой гордый.

- Томас, вы...- Сильвестр замолчал, когда открылась дверь и в столовую вошла Феба.

Мисс Марлоу вошла с таким высокомерным видом, что Том едва удержался от смеха.

- Извините меня, пожалуйста. - Девушка говорила еще более холодным голосом, чем герцог Салфорд. - Том...

- Мисс Марлоу, - прервал ее Сильвестр. - Сейчас я понимаю, что был несправедлив с вами. Умоляю вас принять мои самые искренние извинения.

- Ваши извинения для меня не имеют ни малейшего значения, сэр, - Феба бросила на него взгляд, полный презрения и предложила, - Том, я пришла повторить тебе, что говорила вполне серьезно о своих планах. Я хочу попросить леди Ианту позволить мне сопровождать ее в Париж. Там я смогу в посольстве дождаться бабушку. Я уверена, что сэр Чарлз и леди Элизабет позволят мне пожить у них, когда я скажу им, кто я. Если ты вернешься в Дувр с его светлостью...

- Да, в общих чертах план ясен, - кивнул Том. - И я бы отдал свои последние деньги, чтобы увидеть лицо посла, когда ты войдешь к нему и скажешь, что ты внучка леди Ингхэм и приехала к нему пожить, поскольку по пути бросила ее светлость и осталась без багажа! Бога ради, не мели чепухи! Ты хочешь, чтобы о тебе говорил весь Париж так же, как и Лондон?

Феба вздрогнула от его слов, и Сильвестр, заметив это, сказал:

- Достаточно! Мисс Марлоу, вы должны понимать, что ваш план абсолютно невозможен. Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас в Англию.

- Я лучше наймусь к кому-нибудь кухаркой! - решительно провозгласила девушка. - Это будет предпочтительнее, чем путешествие в вашем обществе.

Сильвестр вспыхнул и немедленно ответил:

- Не так давно вы терпели мое общество целую неделю и при этом особенно не жаловались. Так что, полагаю, сможете выдержать еще несколько дней.

- Как я сейчас жалею, что поднялась на тот корабль! - взволнованно воскликнула Феба Марлоу.

- В этом я с вами согласен. Потому что более неосмотрительного... прошу прощения... я хотел сказать, что вы хотели сделать как лучше.

- Я никогда больше не буду пытаться делать как лучше для вас! - яростно выкрикнула девушка. - Что же касается вашей снисходительности, милорд герцог...