Джоржетт Хейер - Сильвестр

- Феба, не горячись! - поспешил предотвратить ссору мистер Орде. Выслушай меня, пожалуйста. До сих пор я все время был на твоей стороне, но всему есть предел. Теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, девочка моя! Мы вернемся домой с Салфордом, и ты можешь не чувствовать себя обязанной ему, если это так тебя злит, поскольку ты будешь присматривать за Эдмундом. Кстати, позволь тебе напомнить, что ты обещала не оставлять мальчика до тех пор, пока вместе с ним вновь не будет его любимой Пугговиц!

- Сейчас ему уже не нужна Пугговиц! - не согласилась Феба.

В этот момент в столовую заглянул Эдмунд. Когда Том поинтересовался, согласен ли Эдмунд отпустить Фебу, мальчик без малейших колебаний заявил, что не позволит мисс Марлоу уехать. Феба, видя, что ее довод разбит, попробовала убедить Эдмунда, что ему вполне хватит дяди. Однако мальчик резко покачал кудрявой головкой и сказал:

- Нет, не хватит, потому что дядя Сильвестр проклянет меня, если я буду мешать ему за завтраком.

После этих наивных слов мальчугана напряжение в столовой заметно спало. Феба через силу улыбнулась, а Сильвестр, обещая страшную месть своему маленькому племяннику, слегка расслабился и подхватил Эдмунда на руки.

Эдмунд радостно засмеялся и завопил во все горло, но в этот миг сверху донеслись ужасные крики. Они были такими страшными, что, казалось, кричащий человек испытывает невыносимые страдания. Сильвестр поднял голову, а Эдмунд замер у него на руках.

- Что там, черт побери, происходит?.. - проворчал герцог Салфорд.

- Что там стряслось? - удивленно воскликнул Том и, хромая, направился к двери. - Сдается мне, что Эталон Высшего Света обнаружил пятнышко грязи у себя на сюртуке.

- Петт! Петт! - ревел сэр Наджент, спускаясь по лестнице. - Петт, где ты? Петт!

Выкрикнув последний раз имя своего лакея, сэр Наджент появился на пороге. В руках он держал начищенные до блеска сапоги и торжественно призывал присутствующих в столовой посмотреть.

- Вы только посмотрите!..

- Да не голосите вы так, будто вас режут! - резко одернул его Сильвестр. - На что посмотреть?

- Этот щенок, этот ублюдок! - кричал, брызгая слюной, сэр Наджент. - Я его повешу! Я разорву его на части, клянусь Богом!

- О, сэр, в чем дело? - испуганно воскликнул Петт, вбегая в комнату.

- Смотри! - заорал сэр Наджент и протянул сапоги. Это были те самые высокие ботфорты, фасон которых Фотерби придумал сам. Только теперь они были без золотых кисточек. Петт застонал и отступил назад, в ужасе ожидая последствий. Том бросил быстрый взгляд на Эдмунда, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое лицо, но это ему не удалось.

Юноша прислонился к стене и залился неуместным смехом. После нескольких секунд борьбы Фебе удалось удержаться от улыбки, и она выдавила из себя:

- О, Господи, какое несчастье! Но... п-прошу вас, не расстраивайтесь вы так, сэр Наджент! В конце концов вы всегда можете приделать новые кисточки.

- Новые?.. Петт, если это ты оставил дверь открытой, чтобы мерзкая дворняжка забралась ко мне в комнату, я сегодня же тебя уволю. Ну, ты меня слышал? Отвечай! Ты оставил дверь открытой?

- Никогда! - театрально вскричал Петт. - Это служанка, сэр! Или коридорный!.. Кто угодно, только не я.

Поверив преданному лакею, взбешенный сэр Наджент повернулся к Тому Орде.

- Клянусь Богом, это сделали вы! Вы ведь рассмеялись? Вы, значит, и запустили этого гнусного щенка в мою комнату.

- Нет, конечно же, не я! - покачал головой Том. - Прошу прощения, но стоит ли поднимать столько шума из-за какой-то пары сапог!

- Из-за какой-то пары сапог!!! - пунцовый от гнева Наджент Фотерби быстро сделал угрожающий шаг к Тому.

- Проучи его, Том, проучи! - взмолился Эдмунд. Ангельские голубые глаза мальчика возбужденно сверкали.

- Фотерби, возьмите себя в руки! - не на шутку рассердился герцог Салфорд.

- Сэр, на них нет и царапины. По крайней мере, сами сапоги остались целы, - попробовал утешить хозяина Петт. - Я переверну весь Париж вверх дном, сэр. Буду искать днем и ночью, не оставлю камня на камне... я...

- Моя собственная модель! - застонал Фотерби, не обращая внимания на Петта. - Хоби пришлось переделывать их пять раз, прежде чем он добился того, что нужно.

- Двое сумасшедших! - сказал Фебе Сильвестр. Знаменитые брови герцога Салфорда взметнулись вверх, в голосе слышалось легкое презрение.

- Простофиля! - осторожно проговорил Эдмунд, хитро поглядывая на своего учителя.

Но Том в это время рассказывал Сильвестру о вчерашнем происшествии, когда Чин атаковал ботфорт, и поэтому осторожная попытка Эдмунда осталась незамеченной. Сэр Наджент, уподобившись актеру из греческой трагедии, горько оплакивал один сапог, пока Петт нежно гладил второй. Фотерби вспоминал мельчайшие подробности процесса, который увенчался таким триумфом обувной моды.