Роберта Хиккетс - Вкус яблока

- Привет.

Губы женщины тронула легкая улыбка. Впрочем, может, он и ошибался - в сумерках чего только не привидится...

- Привет.

- Что ты тут мерзнешь?

- В доме что-то слишком тихо и душно. А я люблю вечерком посидеть на крыльце. Да мне и не холодно вовсе. Хочешь, присаживайся ко мне.

Она откинула край тонкого шерстяного пледа, и Гард, уже без колебаний, принял приглашение. Удобно устроившись, он посадил Мэйбл на колени и укрыл ей ноги.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь блаженным теплом. Качалка тихонько покачивалась, Мэйбл сидела, тесно прижавшись к нему, мягкие душистые волосы касались его щеки, слышалось только ее тихое ровное дыхание. Так бы и сидел всю жизнь с любимой в обнимку, подумал Гард. Что еще человеку нужно? - Ну что, уже скучаешь по Алану? - спросил он, пытаясь отвлечься от этих мыслей.

- Да.

- Но ему просто необходимо было повидаться с отцом!

- Знаю...

- С ним все будет в порядке.

- Хотелось бы верить... - Она вздохнула. - Мальчишке просто не терпелось поехать. Я и не представляла, что он так тоскует по Реджи. Я-то сама по нему никогда не скучала, поэтому понятия не имела, что Алан испытывает такие чувства.

- Никогда? - переспросил Гард, откидывая назад ее волосы. Горячее дыхание обожгло ее ухо, и женщина вздрогнула. - Ты и вправду не скучала по мужу, когда уехала от него? Неужели ни разу не появилось желания вернуться?

- Нет. К тому времени, как наша совместная жизнь потерпела крах, я растеряла остатки добрых чувств, которые испытывала к Реджи. А теперь, когда появился ты, и вовсе не хочется о нем думать.

- Ты и в самом деле к нему не вернешься?

- Никогда.

Мэйбл прижалась еще теснее, положив голову на плечо Гарда. Так спокойно было в его объятиях, так уютно, но ей хотелось большего. Хотелось, чтобы он опять любил ее, как тогда, в субботу ночью. Чтобы она снова почувствовала себя желанной, чтобы у нее появилась хоть крохотная надежда на совместное будущее.

- Ты уверена? А если твой бывший свекор предложит тебе взамен все, что пожелаешь? Или отец опять на тебя насядет? - Он помолчал. - Или сын попросит?

- Питер может дать мне все, что угодно, кроме гордости, самоуважения, честности и счастья. - А еще тебя, мысленно добавила она. - Что до моего отца... - заставить меня выйти замуж он мог только один раз. Второго не будет. А сын... - Мэйбл тяжело вздохнула. - Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы понять - человек не всегда получает желаемое. Сейчас, скорее всего, это открытие его не обрадует, но ничего, в конце концов поймет, что с этим ничего не поделаешь. А самое главное, уяснит, что я не стану жертвовать своей жизнью ради того, чтобы сделать счастливым его одного.

Она поерзала, усаживаясь поудобнее.

- А у тебя, милый, какие планы на будущее? Остепенишься наконец? Или так и будешь до конца жизни разбивать женские сердца?

- Ничьих сердец я пока что не разбивал.

На первый вопрос он отвечать не стал, и Мэйбл в какой-то мере была этому рада. А если бы и ответил, предпочла бы правду, хоть и самую горькую. Пусть лучше признается в прошлых грешках.

- Даже той особы, с которой снимал вместе домик? - поддела она скромника.

- Нас с ней не связывало ничего, кроме голого секса, - усмехнулся Гард. - За последние несколько лет я здорово преуспел в этом деле.

- По-моему, в нем тебе равных нет, дорогой, - едва слышно проговорила Мэйбл, но дорогой расслышал.

- И тебе тоже, моя хорошая, - хмыкнул он.

- У меня был отличный учитель. - И когда Гард осклабился, обнажив крепкие зубы, добавила: - Напомни, чтобы я как-нибудь о нем рассказала.

- Расскажи сейчас, - игриво попросил он. - Куда этот тип тебя целовал, за какие места трогал. Ну-ка, покажи, чему ты научилась!

С Мэйбл тут же слетела вся напускная веселость. Протянув руку, она дотронулась до его щеки.

- Я любила его, - прозвучало позднее признание. - О Боже, Гард! Как я тебя любила!

Он крепко прижал ее к себе - щека коснулась щеки.

- И я тебя.

- Ты никогда не говорил мне об этом...

- Ты и так знала.

- Да, - только и оставалось признаться. Знать-то знала, да все равно вышла замуж за другого. Тринадцать лет назад отвернулась от единственного человека, которого так любила, а в результате сердце оказалось разбито, судьба - плачевна. Теперь, чем черт не шутит, если все повторится снова, то с точностью до наоборот - бросит ее он. Захочет чего-то такого, что она дать не в состоянии, и уйдет.

И тогда от разбитого сердца останутся одни лишь осколки...

- Эй, любовь моя горькая! - Гард ласково взял ее за подбородок, запрокинул голову. - Не грусти.