Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

Джейк стоял, глядя на нее. На его лице вспыхнула широкая улыбка.

- По крайней мере, когда будешь пеленать собственного ребенка, я буду рядом, чтобы помочь, - заверил он, глядя на попку Тимоти. - Ты только позови. Ведь именно для этого нужны друзья.

Саша с болью в сердце смотрела ему вслед.

Она вовсе не хотела, чтобы он оставался ее другом. Она хотела гораздо, гораздо большего.

Но пока ей придется довольствоваться этим.

Глава 7

Саша насвистывала, водружая последнюю свечку на верхушку праздничного торта, испеченного к завтрашнему дню рождения Коди.

Если честно, она собиралась воспользоваться тортом как предлогом, чтобы заглянуть к ним и узнать, как идут дела. Джейк был сдержан, разговаривая с ней по телефону этим утром, но напряжение в его голосе могло быть вызвано ее дерзкими ответами.

- С Тимом все прекрасно, - повторяла Саша в который раз. - Бабушка заехала около восьми и забрала его. Никаких проблем.

- И ты точно не передумала? - допытывался Джейк. - Знаешь, пока еще можно отступить.

Саша сдержала слезы и постаралась скрыть дрожь в голосе.

- Я не собираюсь отступать. Никогда. Это было самое замечательное событие в моей жизни. Прекрасная подготовка к воспитанию собственного ребенка.

- Саша, одна ночь - это не вся жизнь. От тебя потребуются все силы и...

Она его перебила:

- Слушай, мы никогда не придем к согласию по этому поводу. Но это мое решение. Давай заключим перемирие. Ладно?

- Отлично, - сердито буркнул Джейк. - Я больше не буду касаться этой темы, если ты первая не начнешь.

Саша вздохнула с облегчением и стала слушать, что он собирается еще сделать на день рождения Коди, стараясь не замечать вспышки раскаяния в глубине души.

Поджав губы, Саша вспоминала свою утреннюю гостью. Неизвестно, зачем пришла мать Дуэйна. Видимо, Дуэйн был слишком пристыжен, чтобы рассказать своей мамочке о ночном происшествии. Его распалили сплетни о Сашиных отношениях с новым священником. И девушка не сомневалась, что именно стоящая перед ней женщина была источником этих злобных слухов.

- Кажется, вы считаете меня какой-то вертихвосткой. Можете быть уверены, у меня нет на это ни времени, ни желания, - усмехнулась Саша, глядя в мясистое лицо своей гостьи. - Я отказалась выйти замуж за вашего сына потому, что не люблю его. - Саша поморщилась: ее правдивый ответ оказался слишком резким. - Простите, - добавила она, слегка смягчившись. Я правда пыталась. Но мы не подходим друг другу, и я больше не могла притворяться.

- Я знала это с самого начала, - громогласно объявила мать Дуэйна. - А теперь и Дуэйн убедился. Все ясно как Божий день. Мой сын не потерпит, чтобы его невеста разгуливала со священником и обнималась с ним где попало.

Уже весь поселок говорит об этом. Позор!

Саша пришла в ярость. Она смотрела на сварливую старуху потемневшими от гнева глазами.

- А вы уверены, что это была я? - спросила Саша, пристально глядя в перекошенное злобой лицо.

- Говорят, высокая и чернявая. И в такой же длинной юбке, как у тебя. - Ее самодовольное лицо покраснело. - Обнималась с ним. Подумать только, ведь мой сын был с тобой помолвлен! Я уже навестила преподобного и высказала свое мнение. - Она фыркнула. - Он тоже все отрицает.

- Конечно, отрицает. - Сашин голос оставался ровным и спокойным, хотя ее щеки густо покраснели от гнева. - Единственная женщина, с которой меня можно спутать, - это Тара Лангот.

Ревность, жгучая и яростная, нахлынула на Сашу, вонзая свои ядовитые клыки в самое сердце. Тара была местной красоткой, уехавшей из дома, чтобы сделать себе имя в модельном бизнесе. Тара вечно была окружена толпой поклонников. Даже сравнивать смешно.

- Ты недостойна моего сына, Саша Ламберт.

Он слишком хорош для тебя. Ему нужна женщина, которая заботилась бы о нем, удерживала от ошибок.

- Дуэйн - взрослый человек, - задумчиво пробормотала Саша, вспоминая его невнятный лепет прошлой ночью. - Возможно, вашему сыну нужна женщина, которая любила бы его таким, какой он есть.

Мать Дуэйна яростно взглянула на Сашу, ее рот превратился в тонкую щель, едва заметную на побагровевшем лице.

- Никто ему не нужен, - гневно провозгласила она. Ее глаза сверкали холодным пламенем. - У Дуэйна есть мать, которая о нем позаботится.

Злая старуха выплыла в дверь, словно боевой корабль на всех парусах, что-то бормоча себе под нос.

У Саши не было времени обдумывать происшедшее, потому что сразу после ухода мамаши Дуэйна в магазин ворвалась миссис Брейтли.