Мэри Хилстрем: Немеркнущие надежды

- Посмотрим, как миссис редактор поведет себя при пальпировании живота, пробормотал доктор.

- Первая палата, - напомнила ему Элен. Ален откинул портьеру и вошел в крошечное помещение. Миниатюрная женщина, свернувшаяся в клубочек под простыней, открыла глаза и ухитрилась изобразить улыбку.

Несмотря на взъерошенные каштановые волосы и припухшее лицо, она была достаточно хороша, чтобы он пожалел, что не соизволил соскрести утреннюю щетину.

- Вы, наверное, доктор Смит? - прошептала женщина, пытаясь улыбнуться.

- Да, мадам.

У нее были подернутые влагой карие глаза и настолько густые ресницы, что казались слишком тяжелыми для век.

Так вот какова эта искушенная газетчица, о которой он был уже немало наслышан. Но он представлял ее другой. Вместо лакированной блондинки перед ним была женщина с роскошными волосами и умным лицом.

Светлая кожа, глаза окружены темными тенями, что и не удивительно. И похоже, никакой косметики.

- Надя Адам, - кратко представилась она.

- Вы не моя пациентка, но коль скоро доктор Стикс сражен нынешней эпидемией...

- Я уже слышала. Бедняга. Он слишком много работает.

- Как и все мы.

Малое пространство палаты должно было бы вызвать дискомфорт у такого крупного мужчины, как Ален, но никогда еще не наводило на мысль об интиме.

- Мы не знакомы? - прошептала женщина, явно испытывая острую боль. - Я... Мы не встречались? Может быть, в Лос-Анджелесе?

- Никогда там не был.

Миссис Адам не спускала с него глаз. Умных и, несмотря на боль, оценивающих. Ален Смит ощутил некое смущение.

- Паршивое начало дня, доктор. - Она сделала еще одну отважную попытку улыбнуться. - Для нас обоих.

- Да уж.

Доктор снова пробежал глазами историю ее болезни, опасаясь возможных осложнений при считавшейся простой операции.

- В последний раз вы были госпитализированы, когда рожали дочку?

- Да.

Осложнения при родах, отметил он, если она захочет иметь еще детей, ей не обойтись без помощи хирурга.

- Как я понял, сейчас вас беспокоит аппендицит?

- Не беспокоит, а сводит с ума!

- Очень больно?

- Как будто во мне кто-то постоянно бегает в шиповках. Прошлой ночью я пыталась не обращать внимания на это чудовище, пока готовила газету в печать, но вынуждена была сдаться, когда у меня появилось сильное желание самой забраться под пресс.

Ален взял ее кисть и попытался посчитать пульс, хаотически бившийся под подушечками его пальцев. Кожа миссис Адам была слишком горячей на ощупь, а кости казались такими тоненькими, что он боялся сделать ей больно.

- Постарайтесь расслабиться, миссис Адам, так вам будет легче - Называйте меня Надей, пожалуйста, - еле слышно прошептала она. - Я знаю, что вела себя как идиотка, целый месяц не обращала внимания на эту дикую боль.

- Расскажите мне о своих ощущениях, - спросил он, заметив, что, несмотря на состояние, она внимательно рассматривает его лицо.

- Я говорю о болях. Поначалу что-то вроде приступов. Ничего страшного, решила я, но позже стало труднее не замечать их.

Надя облизала сухие губы, и он увидел, что ее язык похож на язык девчушки, пытающейся слизнуть последние остатки мороженого. У нее был чудесный рот, чувственный, словно созданный для поцелуев, не нуждающийся в помаде, чтобы привлечь внимание.

- Посмотрим, где вас беспокоит больше всего. - Уверенным движением он опустил простыню до ее бедер. Как он и ожидал, Элен облачила пациентку в открывающийся спереди бумажный халат, аккуратно закрытый в данную минуту.

Уточняя диагноз, он положил два пальца на нижнюю правую четверть ее живота и чуть нажал. У нее перехватило дыхание, закрылись глаза.

- Точно в цель, - еле слышно выдохнула она.

- Извините. - Доктор продолжил пальпировать, пока не нащупал окончание уплотнения. - Тошнота, рвота?

- Было немного.

- Что именно?

- И то и другое. - Надя судорожно вдохнула, потом сморщилась. - Так я права? Аппендицит?

- Да, похоже на то. - Он натянул простыню на ее плечи, стараясь касаться совершенно бесстрастно, помня, что прежде всего он врач, а не мужчина.

- Придется оперировать?

Ален Смит помедлил. Некоторым пациентам приходится подслащивать горькую пилюлю. Но по его понятиям, Надя Адам не нуждалась в этом.

- По моему мнению, да. Я мог бы провести дополнительные исследования для большей уверенности, но, судя по вашему рассказу, затягивать опасно.

- Проклятье! Этого я и боялась. - Надя попыталась сесть, но тут же отказалась от своей затеи, когда острая боль резанула ее в правом боку. Насколько опасно? - прошептала она, немного переведя дух.