Мэри Хилстрем: Немеркнущие надежды

В трехпалатном отделении неотложной помощи дежурила Элен Бриз - очень опытная сиделка лет под сорок, работавшая по ночам, чтобы днем заниматься семьей, - у нее было пятеро детей и муж-рабочий.

- Гнусное утро для воспаленного аппендикса, - бросил Ален сиделке, заполнявшей медицинскую карту. Элен ответила ему бодрой улыбкой, что только ухудшило его настроение. Ну кто может улыбаться в пять часов утра? Он так даже и не пытался.

- Судя по вашей белой голове, на улице все еще идет снег, - проговорила она с типичным для нее невозмутимым видом.

Как и другие больничные старожилы, Элен привыкла к мрачному настроению доктора. Большинство приписывало мизантропию Алена постоянным перегрузкам. Некоторые же намекали, что в Миртле доктор укрылся от неприятных воспоминаний о мучительном прошлом.

Врач изучает анатомию по учебникам и на вскрытиях. Знание человеческой натуры приобретается в ежедневной работе, а он-то схватывал все на лету. Впрочем, люди всегда любопытны и всегда готовы обсудить соседа.

- Да, идет снег и жуткий ветер. - Ален сбросил теплую куртку и меховые перчатки, небрежно провел рукой по своим влажным волосам и посмотрел на часы: двадцать восемь минут от дверей до дверей.

- Надеюсь, я не помешала ничему серьезному этим своим звонком, - сострила сиделка.

- Еще как помешала! - раздраженно проворчал доктор. - Впервые за две недели я наслаждался полноценным сном.

Прирожденная сваха, сестра не упускала любой возможности намекнуть на монашеский образ жизни Алена.

- Вы забыли побриться, - заметила Элен, протягивая ему кружку с дымящимся кофе одной рукой и историю болезни - другой.

- Не забыл, - проворчал Ален между глотками. Один взгляд на деловые записи Элен сказал ему, что скорее всего в течение ближайшего часа ему придется взяться за скальпель. - Подумываю отрастить бороду.

Элен с сомнением оглядела щетину на его лице и покачала головой:

- И не думайте об этом, С бородой вы можете напугать тех, кто вас не знает.

- Вот уж никогда не считал себя страшным, скорее трусливым. Здесь меня знают почти все.

- Эта пациентка не знает вас. - Элен бросила взгляд на первую палату. Она новенькая в городе.

Доктор Смит удивился. При своей-то бедности и высоком уровне безработицы округ Миртл редко привлекал новых жителей. Немногие новички вряд ли представляли опасность. Но он прекрасно понимал, как легко можно разрушить его тщательно перестроенную жизнь. Достаточно лишь случайной встречи...

Понимание этого и держало его пленником в долине, заставляло остерегаться какой-либо шумихи вокруг своего имени. Никто, кроме него, не знал, как раздражает иногда такая добровольная ссылка.

Он просмотрел карту. Надя Адам. Тридцать четыре года. Разведена. Владелица и редактор городской газеты "Фри пресс".

Его удивление сменилось отвращением. Знавал он журналисток, даже уважал одну-двух, пока они не обратили свою кровожадность и на него.

Из дошедших до него в последнее время обрывочных сведений он понял, что миссис Адам была из наихудших представительниц своей профессии.

"Привлекательная и одинокая", - несколько раз подчеркивала его секретарша. "Клевая девица", - говорили мужики в баре "Гордый олень"...

По словам Реда Старка, продавшего ей "Пресс" после гибели на охоте бывшего владельца, она оставила Лос-Анджелес, решив воспитать свою дочь в маленьком городке. Скорее всего, решил про себя Ален, девчонка попала в городе в какую-то беду.

Ален не успел познакомиться с миссис Адам, больше того, даже избегал знакомства. Устроил так, чтобы мать с дочерью стали пациентами Стикса, когда впервые явились в клинику.

Ну и где сейчас Ник, с завистью подумал он. Наверное, устроился уютно с горячей грелкой и видит золотые сны. Ален едва не рассмеялся. Подняв глаза, он заметил, что Элен выжидающе смотрит на него.

- Кого можно вызвать из операционной бригады?

Элен сверилась с графиком:

- Фултон, Гаррисон и Фимли.

- Надеюсь, им удалось поспать. Похоже, они нам понадобятся.

- Обзвонить их?

Ален задумался. Вся троица жила в городе, в пяти минутах езды от больницы даже в плохую погоду. Он один предпочел уединиться Бог знает где, в хижине на недостроенной дороге.

- Пока не надо, сначала посмотрим, как себя чувствует наша знаменитая пациентка. - Уж он-то прекрасно знал женщин типа этой Адам. Когда-то, в другой жизни, он даже любил подобную женщину. И бесконечно верил ей.

И вот, когда Ален больше всего нуждался в ней, она предала его, как почти все остальные, кто был дорог ему в то время.