Мэри Хилстрем - Немеркнущие надежды

- Тройное шоколадное, - объявила Элли в ответ на вопросительный взгляд матери. - Любимое мороженое доктора.

- Вы купили мороженое в разгар зимы?

- Оно дешевле роз, - объяснил Смит. - К тому же оно мое любимое.

Надя проигнорировала намек, наклонилась и поцеловала дочку в розовую щеку, потом отступила в сторону.

- Отнесите ее, пожалуйста, в гостиную - я приготовила для нее гнездышко в кресле.

Кивнув, он понес девочку в кресло, стараясь не задеть мать.

Надя последовала за ним с ощущением, что в ее уютную квартирку вторгся огромный, косматый и, несомненно, опасный медведь, слишком долго пробывший в зимней спячке.

Надя хлопотала вокруг дочери, пока доктор усаживал Элли в гнездо из подушек в кресле. В конце концов Элли сидела в кресле, как принцесса на троне, страшно довольная суетой вокруг нее.

- Тебе удобно, дорогуша? - Надя поправила подушку под спиной дочери. Хочешь чего-нибудь?

- Мороженого. - Элли с вожделением взглянула на пакет, лежащий на журнальном столике.

- На десерт.

- Я так и сказал ей, - проворчал Смит. - Только у вас, несомненно, больше веса, вы же мама.

Из своего кармана он вынул левый туфель Элли и поставил его рядом с креслом, потом выпрямился во весь рост и потянул воздух носом.

- Пахнет замечательно. Чем нас угостят?

- Спагетти, - сообщила Элли, не дав Наде шанса ответить. - С консервированным соусом.

- Лишь бы он был горячим.

Высокомерно подняв голову, Надя смерила его подозрительным взглядом.

- Что-то я не припоминаю, чтобы приглашала вас к обеду.

- Считайте это гонораром за починку ребенка. Сарказм явно не действует на него, решила она.

- Ага, мамочка, ты же говорила, что мы его как-нибудь позовем.

Попав в ловушку, Надя попыталась улыбнуться.

- Элли права - соус из магазина.

- Я неприхотлив. Только накормите меня досыта, и я не стану жаловаться.

Взгляд доктора совершенно бесстрастно задержался на лице Нади. Поза и манера держаться говорили, что он проявляет лишь чисто профессиональное внимание. Интерес врача к пациенту. Все правильно. Вполне ответственно.

У нее нет оснований полагать, что она интересует его как женщина. Но именно об этом она думала, именно это чувствовала. И ощущение не было неприятным, скорее смущавшим.

- Ладно. - Она хлопнула в ладоши. - Обед на троих.

- Ура! - крикнула Элли, счастливая, как никогда за последние месяцы.

Надю охватило чувство вины.

Ален сбросил свое пальто на спинку ближайшего стула, смахнул снег с волос.

- Я.., вот.., взяла напрокат костыли. - Надя бросила взгляд в угол у пианино, где поставила костыли, принесенные из аптеки.

- Да, вижу.

Замечал он и быстрые, настороженные взгляды, которые она бросала на него, когда ей казалось, что он не смотрит в ее сторону. И то, что бледно-розовый цвет ее пушистого свитера придает свежесть ее лицу.

- Аптекарь заверил, что металлические костыли легче и с ними проще управляться.

- С бантами чудесно придумано. Их тоже аптекарь предложил?

- Нет, просто я подумала, что они придадут большую женственность этим жутким штукам.

Элли хихикнула, а Надя снова обрадовалась блеску ее глаз.

- Мамочка учит меня правильно сочетать цвета, чтобы, когда вырасту, я могла сама выбирать себе одежду.

Ален подумал об одежде Нади: фланелевая рубашечка с розовыми цветочками, широкие брюки, свитера слишком большого размера. Не очень-то это годится, чтобы привлечь мужчину, и все же он уже несколько дней все думал и думал о ней.

Сегодня вечером она была в джинсах на пуговицах, из тех, что женщины позаимствовали у мужчин несколько лет назад. Скроенные в расчете на узкие мужские бедра, они обтягивают женские и вовсе обольстительно.

- А как там газета? - спросил Ален и внутренне содрогнулся. Человек с его образованием мог бы придумать вопрос пооригинальнее.

- Становится все интереснее, как мне говорят. - Надя засмущалась. - А как поживает доктор Стикс?

- Лентяй и бездельник, но с искрой Божьей, той самой, которая, как не устает повторять Моника, необходима врачу.

- Забавно, но я подумала об этом в то утро, когда вы запретили мне вставать с постели.

- Точно, я настоящий тиран.

- Послушайте, вы же должны говорить обо мне, - подала голос Элли. - Вы, что ли, забыли, что пациент теперь я?

Надя пригладила волосы дочки.

- Мы помним, дорогая, и позаботимся о тебе. Ален заметил, как ее пальцы задержались на лбу дочери. Его память вернулась на несколько дней назад, когда в этом кресле сидел он сам и те же тонкие пальцы пригладили его волосы.