Мэри Хилстрем - Немеркнущие надежды

Обнаружив, что барабанит пальцами по столу, Надя скривилась. Она не была нервной от природы. Да и давно уже не та импульсивная юная леди, какой была когда-то. Жизненный опыт и рождение дочери как-то быстро сделали ее зрелой. Ее жизнь давно подчинялась продуманным целям и тщательно взвешенным стремлениям никаких крайностей или экзотики, ничего необычного.

Пулитцер не помешал бы, но ей хватило бы и процветающей газеты, известной своей верной службой обществу и прогрессивной позицией по жизненно важным вопросам.

Неплохо бы иметь и пакет доходных акций, но ей хватило бы и скромного счета в банке, который позволил бы ей дать образование дочери и проводить ежегодный отпуск где-нибудь на солнышке.

И все было бы хорошо, если бы одиночество время от времени не давало знать о себе. Иногда она задавалась вопросом, суждено ли ей полюбить еще раз.

Она вспомнила о заросшем, укрощенном сном и похожем на мишку мужчине, в чьих глазах проглядывала долгая усталость и потребность в любви.

- Ну почему все всегда упирается в деньги? - пробормотала она, вспомнив о реальности...

- Этот вопрос занимает меня с тех пор, как я открыл свою практику.

Услышав хриплый мужской голос, она резко крутнулась в кресле.

Ну конечно, в двери стоял Смит с шикарной жемчужно-серой ковбойской шляпой в одной руке и горшком розовых африканских фиалок - в другой, в куртке из овчины и новеньких, еще не стиранных джинсах. Ей даже показалось, что у него начищены сапоги.

Они не виделись целую неделю после их "свидания" в гостиной. Ее шов прекрасно зарубцевался. Несколько дней ее тревожили лишь легкие тянущие боли.

Себе она призналась, что сознательно избегает доктора. Не столько из-за того, что он поцеловал ее, сколько из-за своей реакции на его поцелуй.

- Дверь, между прочим, была закрыта... - с вызовом спросила она.

- Я стучал.

В глазах Нади не было и намека на радушие. Ему казалось, она могла бы быть и приветливей.

- Что-то я не слышала никакого стука, - язвительно ответила Надя, отвернувшись. Желанным посетителем он явно не был.

- Иногда врачу приходится прибегать к крайним мерам, когда пациент в беде.

- Я больше не являюсь вашим пациентом и вовсе не в беде. К тому же мы заключили сделку: я оставляю в покое вас, а вы оставляете в покое меня.

- Мало ли какие бывают сделки. - Ален бросил шляпу на стол. - Как вы себя чувствуете? Какие-нибудь осложнения?

- Не из тех, что могут вызвать ваш интерес.

- Рад слышать это. - Чувствуя себя идиотом с нежным цветком в руке, он грохнул его на стол перед ней. - Вот, искупительная жертва.

Надя неприязненно взглянула на розовые лепестки.

- Ненавижу африканские фиалки - они вечно погибают. Зачем вы пришли?

- Пытаюсь найти способ уйти от извинений. В Надиных глазах промелькнула улыбка, но она тут же погасила ее. Что-то подсказало Алену, что он на верном пути.

- Для начала неплохо. - Надя откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Легкий шорох одежды вернул его к мыслям, которые он старался задушить на протяжении недели.

Ален услышал легкий запах ее духов, напомнивший о мягкой белой фланели. Сейчас он готов был даже покаяться.

- Я вел себя как ничтожество и очень сожалею об этом.

- И это, по-вашему, извинение?

Надя уже смотрела на него с большим теплом, а ее рот слегка округлился. Ален воспринял это как знак зарождения дружбы, которую хотел предложить ей.

- Полагаю, я смогу опубликовать объявление в вашей газетенке и...

- Газетенка? - Ее глаза сверкнули. - Да будет вам известно, что "Фри пресс" пользуется заслуженным уважением и славится незапятнанной репутацией! Она нахмурила брови. - Во всяком случае, в последние десять месяцев.

- Значит, она очень изменилась?

- А вы разве не заметили?

Сказать ей, что он ненавидит газеты и почти никогда их не читает, значит, потерять то немногое, чего он добился. Сказать же ей, почему он их ненавидит, и вовсе невозможно.

- У меня нет времени читать что-либо, кроме медицинских журналов.

- Первый способ остаться неинформированным, доктор Смит.

- Я информирован о том, что меня интересует. К тому же по роду своей должности я узнаю новости, вероятно, даже раньше вас. Во всяком случае, самые острые из них.

Надя неожиданно рассмеялась, и возникшее напряжение быстро улетучилось.

- Вы, возможно, правы.

Надя наградила его задиристым взглядом.

- Хотите стать внештатным репортером? Правда, мы почти ничего не платим.

Нет, она не права. Обычно репортеры прилично зарабатывают и плюют на тех, чью кровь пьют. Его же беда в том, что ему отчего-то страшно трудно проклясть ее, как и всех остальных, ей подобных. А это сильно осложняет его жизнь.